Reino Unido bloqueia acordo de US$ 69 bilhões com a Activision da Microsoft por preocupações com jogos em nuvem

LONDRES, 26 Abr (Reuters) – A Grã-Bretanha vai bloquear a aquisição da Microsoft (MSFT.O) por US$ 69 bilhões da Activision Blizzard (ATVI.O), fabricante de “Call of Duty”, devido a preocupações de que isso possa prejudicar a concorrência em jogos em nuvem. Maior negócio de todos os tempos em jogos.

O compromisso da Microsoft de acessar a franquia multibilionária “Call of Duty” da Activision para as principais plataformas de jogos em nuvem não resolverá efetivamente suas preocupações, disse o regulador antitruste do país na quarta-feira.

O presidente da Microsoft, Brad Smith, disse em comunicado que a empresa está totalmente comprometida com a aquisição e apelará da decisão, enquanto a Activision disse que “trabalhará vigorosamente” com a Microsoft.

O CEO da Activision, Bobby Codick, disse aos funcionários que “não era a notícia que queríamos – mas está longe de ser a palavra final sobre este acordo”.

“Revisaremos nossos planos de crescimento para o Reino Unido”, disse a empresa em comunicado separado. “Inovadores globais, grandes e pequenos, perceberão que – apesar de toda a retórica – o Reino Unido está claramente fechado para negócios.”

As ações da Activision, fabricante de “Candy Crush”, “Overwatch” e “World of Warcraft”, caíram quase 12%, para US$ 76,65 por ação, avançando ainda mais em relação ao preço de oferta da Microsoft de US$ 95. As perdas da editora de videogames podem eliminar quase US$ 8 bilhões de sua avaliação de mercado.

A gigante do jogo divulgou resultados trimestrais na quarta-feira, um dia antes do planejado, superando as estimativas de reservas trimestrais, embora tenha feito pouco para aliviar as preocupações dos investidores sobre o desempenho da Grã-Bretanha.

As ações da Microsoft subiram para o nível mais alto em mais de um ano um dia depois que a fabricante de software Office superou as estimativas de Street para receita e lucro trimestrais.

A empresa anunciou sua oferta pela Activision em janeiro de 2022 para aumentar seu poder de fogo no mercado de videogames, liderada pela Tencent (0700.HK) e Sony (6758.T).

“Esperamos que a Microsoft lute contra isso”, disse Kirk Mattern, analista da Evercore ISI, em nota.

Se a Microsoft jogasse a toalha, observou ele, liberaria mais de US$ 60 bilhões em fluxo de caixa para devolver aos investidores ou investir em ofertas relacionadas à IA.

O acordo da Activision é uma das maiores empresas de tecnologia bloqueadas pela Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), o cão de guarda do Reino Unido pronto para usar grandes tecnologias depois de bloquear sua aquisição em 2021 da Meta Giphy, de propriedade do Facebook.

A Europa decidirá sobre o acordo com a Activision até 22 de maio. A Comissão Federal de Comércio dos EUA também está tentando impedi-lo.

Preocupações com a nuvem

A decisão surpresa ocorre depois que a CMA no mês passado deixou de lado suas preocupações sobre o impacto do acordo no mercado de consoles, liderado pelo líder de mercado da Sony, o PlayStation.

A Microsoft deixou os serviços de streaming em nuvem como o obstáculo restante ao assinar acordos de licenciamento com proprietários de plataformas de streaming, incluindo Valve Corp, Nvidia (NVDAO.O) e Boostroid.

Como parte do acordo para trazer a franquia multibilionária para o Nintendo Switch, a Sony já havia concedido uma licença de “Call of Duty” de 10 anos para uma oposição vocal ao acordo.

Prevê-se que o mercado de jogos em nuvem valha 11 bilhões de libras (US$ 13,7 bilhões) globalmente até 2026, de acordo com a CMA.

“Os jogos em nuvem estão crescendo rapidamente com o potencial de transformar os jogos… libertando as pessoas da necessidade de depender de consoles caros e PCs de jogos e dando-lhes mais opções de como e onde jogar”, disse Martin Coleman, presidente da CMA quadro.

“Isso significa que é vital preservar a concorrência neste mercado crescente e excitante.”

A Microsoft oferece o Xbox Game Pass, um serviço de assinatura para usuários de seu console Xbox, e o PC Game Pass para usuários de PC.

A CMA disse que estima-se que a Microsoft tenha 60% a 70% dos serviços globais de jogos em nuvem e vantagens competitivas, incluindo possuir o Xbox, o sistema operacional Windows para PC e o provedor de nuvem Azure.

(US$ 1 = 0,8019 libras)

Reportagem de Paul Chandle; Edição por Kate Holden

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