Vikings estreitam a lista de candidatos a treinadores e marcam entrevista com Harbaugh

Depois de voar para Los Angeles para entrevistar o coordenador ofensivo dos Rams, Kevin O’Connell, e o coordenador defensivo, Raheem Morris, na segunda-feira, os Vikings reduziram seu tempo na Costa Oeste e voltaram para casa para entrevistar dois finalistas em Minnesota.

A segunda dessas duas entrevistas pode ganhar mais manchetes do que qualquer outra no ciclo de coaching de 2022.

De acordo com fontes com conhecimento da situação, o técnico de Michigan, Jim Harbaugh, voará para Minnesota para entrevistar os Vikings na quarta-feira – o dia em que as equipes universitárias exibem suas novas aulas de recrutamento no dia nacional de assinaturas. Em vez disso, Harbaugh entrevistará os Vikings após uma “conversa exploratória” no sábado, enquanto considera um retorno à NFL sete anos depois que os 49ers o demitiram.

Ele foi 44-19-1 na temporada regular em seus quatro anos com os 49ers, levando San Francisco a três jogos consecutivos da NFC Championship e um Super Bowl (que ele perdeu para um time dos Ravens treinado por seu irmão John). Ele era o treinador dos 49ers quando o gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, começou a trabalhar no departamento de pesquisa de São Francisco.

Por mais bem-sucedido que Harbaugh tenha sido com os 49ers, o interesse dos Vikings por ele representa uma aposta. A propriedade da equipe falou longamente sobre uma cultura colaborativa após os mandatos de Mike Zimmer e Rick Spielman terminaram com tensão na organização, e os Vikings estariam fazendo uma jogada para um treinador de alto nível cuja primeira corrida na NFL terminou em um desentendimento com a diretoria.

Após a temporada de 2014, Harbaugh foi demitido depois de um racha com o GM Trent Baalke. Quase imediatamente, ele foi contratado por Michigan, que liderou um título da Big Ten e uma viagem ao College Football Playoff em 2021, um ano depois que a escola cortou seu salário pela metade como parte de uma extensão de quatro anos.

Sussurros sobre o possível retorno de Harbaugh à NFL surgiram nas últimas semanas, e relatos o conectando aos Dolphins – o proprietário Stephen Ross é um importante incentivador de Michigan – surgiram após a primeira discussão dos Vikings com o treinador no sábado. Ross disse que não seria a pessoa certa para tirar Harbaugh de Michigan, mas ele poderia fazer uma jogada para o treinador se o interesse dos Vikings sugerir que seu retorno à NFL é iminente. Ainda assim, os vikings parecem estar na fila para obter a primeira entrevista com ele.

Isso acontecerá um dia após o coordenador defensivo dos Giants, Patrick Graham, que impressionou os Vikings em uma entrevista virtual no sábado, ter sua segunda entrevista com a equipe na terça-feira.

Os Vikings deveriam conversar com o coordenador defensivo dos 49ers, DeMeco Ryans, na Bay Area na terça-feira, mas voltaram mais cedo da Califórnia depois que Ryans, de 37 anos, desistiu da busca, optando por ficar com o vice-campeão da NFC. A presença de Harbaugh na corrida pelo trabalho dos Vikings também pode ter sido um fator na decisão de Ryans de se retirar.

Na segunda-feira, pelo menos, os Vikings estavam focados nos dois coordenadores do representante da NFC no Super Bowl.

Um contingente Vikings incluindo Adofo-Mensaho vice-presidente executivo de operações de futebol Rob Brzezinski e o co-proprietário Mark Wilf embarcaram em um avião com destino ao sul da Califórnia na segunda-feira de manhã, para segundas entrevistas à tarde com O’Connell e Morris um dia depois de terem ajudado Los Angeles a vencer o NFC Championship Game no Estádio SoFi.

O’Connell, de 36 anos, também teve uma segunda entrevista com os Texans para seu trabalho de treinador na segunda-feira, e supostamente tem interesse dos Jaguars – embora qualquer conversa com Jacksonville tenha que esperar até depois do Super Bowl. Os Jaguars não pediram para falar com O’Connell durante a janela da liga para entrevistas iniciais com treinadores de times de playoffs.

O’Connell foi treinador de quarterbacks de Washington em 2017, última temporada de Kirk Cousins ​​como titular lá, e imaginaria executar um sistema semelhante em Minnesota ao que os Vikings instalaram pela primeira vez com Kevin Stefanski e Gary Kubiak em 2019. O’Connell também trabalhou com Adofo-Mensah em San Francisco em 2016, quando estava na equipe do 49ers fazendo projetos especiais com Chip Kelly.

Morris, 45, foi 17-31 como treinador dos Buccaneers de 2009 a 2011, antes de substituir o demitido Dan Quinn como treinador interino do Atlanta em 2020 e com um recorde de 4-7. Ele treinou tanto o ataque quanto a defesa na NFL, e depois foi um dos últimos treinadores adicionado à rodada inicial de entrevistas dos Vikings, ele impressionou a equipe o suficiente para ganhar uma entrevista pessoalmente na segunda-feira.

Antes que os Vikings possam contratar um treinador, eles devem realizar pelo menos duas entrevistas pessoais com candidatos de minorias. Encontrar-se novamente com Morris e Graham, que são negros, satisfaria esse requisito.

Embora os Vikings possam chegar a um acordo verbal com O’Connell ou Morris nesta semana, nenhum dos treinadores poderia começar com a equipe até depois que os Rams jogarem contra os Bengals no Super Bowl LVI em 2 de fevereiro. 13.