A explosão cósmica mais próxima da Terra nos últimos 10 anos tornou-se um recorde para o Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SET).
A supernova, designada (SN) 2023ixf, foi observada pela primeira vez em 19 de maio de 2023, pelo astrônomo amador japonês Koichi Itagaki. Apenas uma hora após esta aparição, astrônomos amadores participaram do programa SETI e Cataclismos Cósmicos da Unistellar.
Um número recorde de observadores, incluindo cientistas cidadãos na forma de astrônomos amadores, se reuniram para coletar dados de uma supernova que ocorreu na galáxia Pinwheel, uma galáxia espiral localizada a cerca de 21 milhões de anos-luz da Terra.
Usando os dados, os cientistas podem entender o comportamento dessa classe de supernovas conhecida como tipo II, explosões cósmicas que ocorrem quando estrelas massivas ficam sem combustível para a fusão nuclear e não conseguem mais se proteger do colapso gravitacional.
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Lauren Sgro, pesquisadora do Instituto SETI: “É realmente incrível o que essa rede de ciência cidadã pode fazer.” ele disse em um comunicado. “Esta foi a supernova mais próxima da última década, e os observadores aproveitaram ao máximo a ocasião especial. Eles pularam no alvo o mais rápido possível e continuaram observando, permitindo-nos ver todo o potencial deste programa.”
O esforço envolveu 123 astrônomos amadores dedicados fazendo 252 observações usando 115 telescópios para acompanhar como a luz da supernova mudou ao longo do tempo, primeiro vendo seu brilho crescente e depois rastreando seu desbotamento gradual. Isso permitiu que os cientistas do SETI construíssem um perfil da supernova que os astrônomos chamaram de curva de luz, uma medida de sua luminosidade ao longo do tempo.
E a história ainda não acabou para (SN)2023ixf. Espera-se que a supernova permaneça visível até pelo menos agosto de 2023 e, enquanto isso acontecer, astrônomos amadores do programa Cosmic Cataclysms continuarão monitorando seu progresso.
Aproveite o poder da astronomia amadora
O Cosmic Cataclysms Science Program é um projeto conjunto do SETI Institute e da Unistellar financiado pela Richard Lounsbery Foundation e pela Gordon and Betty Moore Foundation. O programa permite que os astrônomos cidadãos estudem e coletem dados de eventos cataclísmicos, eventos que mudam rapidamente ou eventos “transitórios”, como supernovas e explosões de raios gama.
Os participantes recebem alertas em tempo real quando eventos transitórios são detectados, levando ao início rápido de campanhas de monitoramento, como as vistas em (SN)2023ixf. Enquanto monitoram o aumento do brilho e o subsequente enfraquecimento dos eventos cataclísmicos, os voluntários ajudam os cientistas a reunir detalhes vitais sobre os objetos subjacentes a esses poderosos e violentos eventos celestes e seu impacto no gás e poeira circundantes, conhecidos como material interestelar.
O programa receberá um grande impulso no próximo ano, quando o Observatório Vera C. Rubin no Chile começar a operar, permitindo que a rede de astrônomos cidadãos da Unistellar colabore com outras equipes de astrônomos e astrônomos profissionais para estudar eventos de trânsito.
A pesquisa da equipe é publicada na revista Notas de pesquisa da AAS.
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