A Agence France-Presse havia enviado um telegrama de Irbin depois que uma retirada russa o trouxe de volta ao controle ucraniano. A cidade sofreu níveis extraordinários de destruição e o processo de evacuação continua.

Os últimos sobreviventes nas ruínas de Irvine Tenho apenas uma palavra para descrever os russos que recuaram após uma das batalhas cruciais da guerra em Ucrânia.

“Fascistas!” Bogdan, 58, rala enquanto ele e seus amigos passeiam com um cachorro no meio de uma cidade deserta e livre de bombas pela primeira vez em um mês. Seus amigos concordaram com a cabeça.

Ouvimos tiros de morteiro a cada 20 a 30 segundos. E assim o dia todo. “Apenas destruição”, disse um construtor de tendas a repórteres da AFP que chegaram a Irvine na sexta-feira.

Costumava ser uma cidade inteligente nas florestas de pinheiros no extremo noroeste de Kiev. Mas Erpin interrompeu toda a força da invasão russa e se tornou a força de Moscou mais próxima do centro da capital, a cerca de 20 quilômetros de distância. Uma cidade cujos jardins exuberantes, uma vez cheios de cadáveres, estão de volta ao controle ucraniano, enquanto as forças russas se retiravam às pressas de fora de Kiev.

A vitória teve um preço tão alto que Irbin parecia mais Aleppo ou Grozny do que uma rica cidade satélite na Ucrânia. O edifício escapou ileso da luta por pouco. O bombardeio destruiu grandes partes dos modernos prédios de apartamentos de cores claras. As ruas enevoadas estão estranhamente vazias, cheias de carros com para-brisas quebrados, e reverberam com os sons de cães vadios.

“É o fim do mundo”, disse um soldado ucraniano que fez uma viagem pela cidade vazia.

Nas últimas três semanas, Erpin esteve fechado à mídia desde a morte do jornalista americano, com as autoridades ucranianas dizendo que sua entrada era muito arriscada.

Agora, perto de uma placa no centro da cidade que diz “Eu amo Irbin” com um coração vermelho, um punhado de moradores da cidade que ficaram contam como sobreviveram a mais de um mês de bombardeios constantes.

“Nós nos escondemos no porão. Eles dispararam foguetes Grad, morteiros e bombas de tanques”, disse Bogdan, que pediu que seu nome fosse usado apenas pelo primeiro nome. Minha esposa e eu fomos atingidos por morteiros duas vezes. Mas tudo bem, estamos vivos e bem.”

Equipes de resgate ainda estão recuperando os mortos de Irbin e colocando-os em sacos para corpos, antes de transportá-los para a ponte explosiva que liga a cidade a Kiev. A ponte está coberta por dezenas de carros queimados, atingidos por balas e abandonados, que as equipes de resgate estão tentando limpar.