Washington (AFP) – Os Estados Unidos e seus aliados europeus importam enormes quantidades de combustível nuclear e veículos da Rússia, fornecendo a Moscou centenas de milhões de dólares em receitas muito necessárias, uma vez que Travar guerra na Ucrânia.

As vendas, que são consideradas legais e não sancionadas, despertaram o alarme de especialistas em não-proliferação e autoridades eleitas, que dizem que as importações ajudam a financiar o desenvolvimento do arsenal nuclear de Moscou e complicam os esforços para reduzir a capacidade bélica da Rússia. A dependência de produtos nucleares russos – usados ​​principalmente para alimentar reatores civis – deixa os Estados Unidos e seus aliados vulneráveis ​​à escassez de energia se o presidente russo, Vladimir Putin, cortar o fornecimento. O desafio provavelmente se intensificará à medida que esses países buscarem aumentar a produção de eletricidade livre de emissões para combater a mudança climática.

“Temos que dar dinheiro para as pessoas que fazem as armas? Temos que dar dinheiro para as pessoas que fazem as armas? Temos que dar dinheiro para as pessoas que fazem as armas?” disse Henry Sokolski, CEO da Washington- empresa sediada Centro de educação de política de não proliferação. “Se não há uma regra clara impedindo os fornecedores de energia nuclear de importar combustível da Rússia – e é mais barato obtê-lo de lá – por que não importam?”

A Rússia vendeu cerca de US$ 1,7 bilhão em produtos nucleares para empresas nos Estados Unidos e na Europa, segundo dados comerciais e de especialistas. As compras ocorreram quando o Ocidente impôs duras sanções a Moscou por sua invasão da Ucrânia em 2022, bloqueando as importações de produtos básicos russos, como petróleo, gás, vodca e caviar.

No entanto, o Ocidente tem relutado em visar as exportações nucleares russas, já que desempenham um papel fundamental para manter os reatores funcionando. A Rússia forneceu à indústria nuclear dos EUA aproximadamente 12% de urânio no ano passadoDe acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. A Europa relatou ter conseguido 17% de seu urânio em 2022 virá da Rússia.

Espera-se que a dependência da energia nuclear cresça à medida que os países adotam alternativas aos combustíveis fósseis. As usinas nucleares não produzem emissões, embora os especialistas alertem que a energia nuclear traz o risco de colapso do reator e o desafio de como armazenar com segurança o lixo radioativo. Existem cerca de 60 reatores em construção ao redor do mundo – outros 300 estão em fase de planejamento.

Muitos dos 30 países que geram energia nuclear em cerca de 440 usinas importam material radioativo da estatal Russian Energy Corporation. Rosatom e suas afiliadas. A Rosatom lidera o mundo no enriquecimento de urânio e ocupa o terceiro lugar na produção de urânio e fabricação de combustível, de acordo com seu relatório anual de 2022.

A Rosatom, que afirma estar construindo 33 novos reatores em 10 províncias, e suas subsidiárias exportaram US$ 2,2 bilhões em bens e materiais relacionados à energia nuclear no ano passado, segundo dados comerciais analisados ​​pela comissão. Royal United Service InstituteÉ um think tank com sede em Londres. O instituto disse que esse número pode ser muito maior porque é difícil rastrear essas exportações.

O CEO da Rosatom, Alexei Likhachev, disse ao jornal russo Izvestia que os negócios estrangeiros da empresa devem chegar a US$ 200 bilhões na próxima década. Este lucrativo negócio civil fornece fundos críticos para outra grande responsabilidade da Rosatom: Projeto e produção do arsenal atômico russoEspecialistas dizem.

As autoridades ucranianas pediram aos líderes mundiais que punissem Rosatom por cortar uma das últimas fontes importantes de financiamento de Moscou e punissem Putin por iniciar a invasão. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, mais uma vez pressionou os líderes ocidentais a atacar Rosatom depois que as forças russas tomaram a usina nuclear de Zaporizhia. A usina parcialmente fechada é administrada pela Rosatom e pela Agência Internacional de Energia Atômica Avisar de novo e de novo Um vazamento radioativo em uma instalação ocupada pelos russos pode ser um grande desastre.

“A Ucrânia não entende por que não impomos sanções à Rosatom e sua liderança, quando representantes desta empresa continuam ocupando a usina nuclear de Zaporizhia e colocando em risco nossa segurança pública”, disse Zelensky em maio.

Defensores nucleares dizem que os Estados Unidos e alguns países europeus terão dificuldade em cortar as importações de produtos nucleares russos. A indústria de energia nuclear dos EUA, que usa em grande parte seu combustível, produz cerca de 20% da eletricidade nos Estados Unidos.

O combustível e produtos nucleares russos enviados para os Estados Unidos valeram US$ 871 milhões no ano passado, ante US$ 689 milhões em 2021 e US$ 610 milhões em 2020, de acordo com o US Census Bureau. Em peso, as importações dos EUA de produtos de urânio da Rússia quase dobraram de 6,3 toneladas em 2020 para 12,5 toneladas em 2022, de acordo com dados comerciais da ImportGenius.

As razões para esta dependência remontam a décadas. Especialistas disseram que a indústria de urânio dos EUA foi atingida depois que um acordo de não proliferação nuclear de 1993 resultou em importações de urânio barato para armas da Rússia. A crise se acelerou após um declínio global na demanda de combustível nuclear após o colapso em 2011 de três reatores na usina de Fukushima Daiichi, no Japão.

As usinas nucleares dos EUA compraram 5% de seu urânio de fornecedores domésticos em 2021, o último ano para o qual os dados oficiais de produção dos EUA estão disponíveis, De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. O Cazaquistão foi a maior fonte de urânio para essas usinas, contribuindo com cerca de 35% do suprimento. próximo aliado russo, O Cazaquistão é o maior produtor de urânio do mundo.

O governo Biden diz que está tentando reviver a mineração de urânio e a produção de combustível nuclear, e os legisladores introduziram legislação para acelerar o processo. No entanto, esta semana, o presidente Joe Biden anunciou a formação de um monumento nacional para preservar a terra ao redor do Parque Nacional do Grand Canyon, o que impediria novas minas de urânio na área.

“É fundamental que paremos de financiar o monopólio nuclear estatal da Rússia, Rosatom”, disse o senador John Barrasso, R-Wyoming, que apresentou uma legislação no início deste ano para financiar a cadeia de abastecimento de combustível nuclear dos EUA. “Também precisamos dar segurança ao mercado fornecedor de combustível nuclear dos EUA.”

A Europa está com problemas principalmente porque tem 19 reatores projetados pela Rússia em cinco países que dependem inteiramente do combustível nuclear russo. A França também tem uma longa história de dependência do urânio enriquecido russo. Em um relatório publicado em março, o Greenpeace, citando o banco de dados Comtrade da ONU, mostrou que as importações francesas de urânio enriquecido da Rússia aumentaram de 110 toneladas em 2021 para 312 toneladas em 2022.

A Europa gastou quase US$ 828 milhões (cerca de 750 milhões de euros) no ano passado em produtos para a indústria nuclear russa – incluindo elementos de combustível, reatores nucleares e máquinas – de acordo com o Eurostat, o escritório europeu de estatísticas.

Alguns países europeus estão tomando medidas para se livrar do urânio russo. No início do conflito na Ucrânia, a Suécia recusou-se a comprar combustível nuclear russo. A Finlândia, que depende da energia russa para dois de seus cinco reatores, cancelou um acordo conturbado com a Rosatom para construir uma nova usina nuclear. A empresa de energia finlandesa Fortum também anunciou um acordo com a US Westinghouse Electric Company para fornecer combustível para dois reatores após contrato com a subsidiária Rosatom. escória Expira nos próximos sete anos.

A República Tcheca procurou eliminar completamente os suprimentos russos e voltou-se para a Westinghouse e a empresa francesa framatum Para embarques futuros de conjuntos de combustível para sua única usina nuclear, atualmente fornecida pela Tvel, espera-se que novos suprimentos comecem em 2024. A Eslováquia e a Bulgária, dois outros países que dependem da Tvel para combustível nuclear, também recorreram a fornecedores diferentes.

Apesar dos desafios, os especialistas acreditam que as pressões políticas e as questões sobre a capacidade da Rússia de cortar suprimentos acabarão levando grande parte da Europa a abandonar a Rosatom. “Com base nas perspectivas claras (para diversificar o fornecimento de combustível), seria justo dizer que a Rosatom perdeu no mercado europeu”, disse Vladimir Sliviak, co-presidente do grupo ambiental russo Ecodefense.

O que ainda não está claro, disse Sliviak, é como a Hungria e a França lidarão com a questão. A França não expressou sua vontade de fechar a torneira de urânio russa. A Hungria, que mantém relações estreitas com a Rússia, depende inteiramente de Moscou para fornecer combustível para a usina nuclear de quatro reatores. E tem planos de expandir essa usina com dois reatores Rosatom – um projeto financiado por uma linha de crédito de € 10 bilhões de um banco russo.

Especialistas disseram que esses reatores dependerão inteiramente do combustível nuclear russo nos próximos anos, senão décadas.

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Litvinova relatou de Tallinn, Estônia. Os escritores da Associated Press Courtney Bunnell em Londres, Gary Tanner em Helsinque e John Lister em Paris contribuíram para este relatório.

A Associated Press recebe apoio para sua cobertura de segurança nuclear de Carnegie Corporation de Nova York E Fundação Outrider. AP é o único responsável por todo o conteúdo.