COLOMBO (Reuters) – O presidente do Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, fugiu para as Maldivas nesta quarta-feira depois que um colapso econômico desencadeou uma revolta popular que pareceu encerrar as quase duas décadas de domínio de sua família sobre o país.

Sua decisão de deixar seu aliado, o primeiro-ministro Ranil Wickremesinghe, como presidente interino, provocou novas manifestações, com manifestantes invadindo o escritório do primeiro-ministro exigindo sua saída também.

A Força Aérea disse em comunicado que Rajapaksa, sua esposa e dois guarda-costas partiram do principal aeroporto internacional perto de Colombo em um avião da Força Aérea na manhã de quarta-feira.

Depois de chegar às Maldivas, disse uma fonte do governo, ele deve seguir para o lado de Cingapura.

As autoridades se recusaram a revelar o paradeiro de Wickremesinghe, que declarou um toque de recolher em todo o país até a manhã de quinta-feira em uma tentativa de evitar mais distúrbios depois que os manifestantes invadiram seu escritório.

A polícia estacionada do lado de fora disparou várias rajadas de gás lacrimogêneo, mas não foi dissuadida pelos manifestantes e correu para o complexo.

“É tão bom, as pessoas estão tentando tomar este lugar há cerca de três horas”, disse o estudante universitário Sanchuka Kavinda, 25, que estava ao lado do portão do gabinete do primeiro-ministro. “Não importa o que aconteça, todos nesta multidão estarão aqui até que Ranil desista também.”

A mídia local disse que um manifestante de 26 anos foi levado ao hospital após ser exposto a gás lacrimogêneo e morreu de dificuldades respiratórias.

Wickremesinghe disse em um comunicado que os manifestantes não tinham motivos para invadir seu escritório.

“Eles querem parar o processo parlamentar. Mas temos que respeitar a constituição”, disse ele.

No porão do prédio caiado da era colonial, dezenas de manifestantes cantavam canções pop cingalesas. Um grande grupo de seguranças armados com fuzis de assalto estava sentado em uma sala.

Os organizadores do protesto e o pessoal de segurança guardavam uma escada central de madeira no coração do edifício, orientando os espectadores de e para o andar superior, onde ficava a Sala do Primeiro-Ministro.

Em uma sala contígua no andar de cima, móveis de pelúcia foram empurrados às pressas para os cantos, e uma fileira de seguranças armados recebeu os visitantes.

Novo líder deve chegar na próxima semana

Espera-se que o Parlamento nomeie um novo presidente em tempo integral na próxima semana, e uma fonte do partido no poder disse à Reuters que Wickremesinghe foi a primeira escolha do partido, embora nenhuma decisão tenha sido tomada.

A tentativa de Wickremesinghe de segurá-lo irritaria os manifestantes que dizem que ele é um aliado próximo da família Rajapaksa, que domina o país desde que o irmão mais velho de Rajapaksa, Mahinda, se tornou presidente em 2005.

“Um deputado foi nomeado primeiro-ministro. Agora a mesma pessoa foi nomeada como presidente interino”, disse o candidato presidencial da oposição Sajith Premadasa no Twitter. “Este é o estilo de democracia de Rajapaksa. Que farsa. Que tragédia.”

Apesar de sua fuga, a renúncia de Rajapaksa não foi confirmada até a quarta-feira. Mais cedo, o presidente do Parlamento Mahinda Yapa Abhiwardena disse que Rajapaksa ligou para ele e o informou que sua carta de renúncia chegaria mais tarde na quarta-feira. Nenhum dos assessores de Abiwardena recebeu uma atualização sobre a carta no final do dia.

A mídia das Maldivas informou que Cingapura provavelmente concederá asilo a Rajapaksa. Consulte Mais informação

Um assessor de Rajapaksa e do governo de Cingapura não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.

Crise econômica

Os protestos contra a crise econômica aumentaram por meses e culminaram no fim de semana passado, quando centenas de milhares de pessoas tomaram os prédios do governo em Colombo, culpando a família Rajapaksas e seus aliados pela hiperinflação, escassez e corrupção. Consulte Mais informação

Fontes e assessores do governo disseram que os dois irmãos do presidente, o ex-presidente e primeiro-ministro Mahinda Rajapaksa e o ex-ministro das Finanças Basil Rajapaksa, ainda estão no Sri Lanka.

Na terça-feira, as autoridades de imigração do Sri Lanka proibiram Basil Rajapaksa, que em abril renunciou ao cargo de ministro das Finanças, de viajar para fora do país. Consulte Mais informação

Wickremesinghe, cuja residência particular em Colombo foi incendiada no sábado, havia se oferecido para renunciar ao cargo de primeiro-ministro, mas não repetiu a oferta depois de se tornar presidente interino na quarta-feira. No caso de sua saída, o presidente da Câmara atuará como presidente interino até que um novo presidente seja eleito em 20 de julho, conforme programado.

Em meio ao caos econômico e político, os preços dos títulos soberanos do Sri Lanka atingiram mínimos recordes na quarta-feira.

A Embaixada dos EUA em Colombo disse que cancelará os serviços consulares à tarde e quinta-feira por precaução.

A economia dependente do turismo do país insular sofreu um golpe inicial devido à pandemia de COVID-19 e, em seguida, uma queda nas remessas dos cingaleses para o exterior. A proibição de fertilizantes químicos prejudicou a produção, embora a proibição tenha sido revogada posteriormente. Consulte Mais informação

Os Rajapaksas implementaram cortes de impostos populistas em 2019 que prejudicaram as finanças do governo, enquanto a redução das reservas estrangeiras reduziu as importações de combustível, alimentos e remédios.

A gasolina foi severamente racionada e longas filas se formaram em frente às lojas que vendiam gás de cozinha. A taxa de inflação geral foi de 54,6% no mês passado e o banco central alertou que pode subir para 70% nos próximos meses.

Mahinda Rajapaksa, presidente de 2005 a 2015 e então primeiro-ministro de seu irmão, renunciou em maio depois que os protestos contra a família se tornaram violentos. Ele permaneceu escondido em uma base militar no leste do país por vários dias antes de retornar a Colombo.

Reportagem adicional de Kanishka Singh, Alasdair Pal, Lin Chen e Shilpa Jamkhandikar; Escrito por Krishna em Das e Raju Gopalakrishnan; Edição por Sam Holmes, Shree Navaratnam e Kim Coogill

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