CALGARY – Elias Lindholm recebeu uma multidão curta, ao vivo e emocionante da mídia na manhã de quarta-feira, antes do torneio anual de golfe de pré-temporada do Calgary Flames.

Ele revelou suas intenções em relação ao seu futuro potencial com os Flames. As recentes mudanças no front office podem não ter sido tão significativas quanto pensávamos quando se tratou de sua decisão. Lindholm não precisa de um começo quente para convencê-lo a assinar uma extensão, o que é muito diferente dos colegas agentes livres irrestritos Mikael Backlund e Noah Hanifin. Os Flames são o único time no momento que pode dar a ele o prazo mais longo e pagar-lhe o dinheiro que acham que ele vale.

Então, o que mais você pode dizer se for Lindholm?

“Deixei bem claro que estou disposto a ficar”, disse Lindholm na quarta-feira. Uma das muitas respostas curtas em uma reunião que não durou mais do que cinco minutos. (Para maior clareza, o discurso de Hanifin foi alguns segundos mais curto, mas a sua perspectiva foi mais aberta e incluiu mais palavras.)

Esta citação deve ser vista como otimista, dados os relatos no início deste verão de que ele queria sair. Mas parece que Lindholm tem o GM Craig Conroy e os Flames no controle. Dado o fracasso dos Flames em contratar ou negociar Lindholm neste verão, eles entraram em uma situação que esperavam evitar. Os Flames agora precisam lutar para evitar a repetição dos pecados que levaram Johnny Gaudreau a sair como agente livre em 2022.

Há um debate óbvio sobre se os Flames deveriam ou não manter ou negociar Lindholm. Mas as Chamas provavelmente suportarão a dor, independentemente da opção que escolherem.

Em Lindholm, eles têm um centro de primeira linha de 28 anos e um tackle defensivo no último ano de um contrato razoável de US$ 4,85 milhões com a AAV que apenas cinco times (Detroit, Nashville, Buffalo, Chicago e Anaheim) podem pagar, de acordo com Cap. Amigável, sem movimentar nenhum salário na época. Para aqueles que estão se perguntando e ainda esperando por isso de uma forma ou de outra, o limite máximo projetado para Columbus é de US$ 4.729.167. As chances dos Flames de fazer um bom retorno tornam-se mais limitadas se essas equipes não conseguirem a garantia de que Lindholm assinará com eles por um longo prazo.

Finalmente, times como Colorado, Pittsburgh e St. Louis conquistaram vagas na entressafra, diminuindo ainda mais o número.

“Com o limite subindo um pouco e agora todo mundo não tem certeza de qual direção o limite irá tomar no próximo ano, ficou um pouco mais difícil”, disse Conroy.

Por exemplo, nosso escritor Fluto Shinzawa, de Boston, defendeu que os Bruins jogassem o jogo da espera com Lindholm; No próximo verão, eles poderão pagar a Lindholm mais de US$ 19 milhões em cap space se permitirem que alguns contratos saiam dos livros. Há algum incentivo para equipes como Boston esperarem até que concluam a verificação do teto salarial antes de desembolsar milhões para criar um novo centro.

A janela de negociação para seguir em frente em Lindholm já passou e provavelmente não aparecerá novamente até o prazo final de negociação. Se os Flames não forem competitivos até então e não conseguirem lidar com inimigos de divisão como Edmonton e Vegas, Conroy será forçado a deixar Lindholm e tentar recuperar todos os ativos que puder obter pelo aluguel. Mas e se os Flames forem competitivos no prazo final da negociação? E se o talento dos Flames realmente cumprir suas aspirações nos playoffs e produzir bons resultados?

“Você espera que, se estivermos em primeiro lugar em fevereiro, os jogadores queiram assinar”, disse Conroy.

É bom ter esperança. Mas os Flames passaram pela mesma coisa com Gaudreau durante a temporada 2021-22 e ele partiu por nada. Até Matthew Tkachuk decidiu sair enquanto as coisas também pareciam boas.

Mas e se os Flames passarem pela entressafra e encontrarem um parceiro comercial disposto a Lindholm durante o campo de treinamento? O que isso afeta Backlund, Hanifin e sua abordagem de esperar para ver? Eles querem ficar perto de um time que acabou de virar a primeira posição? Lindholm, Backlund, Hanifin e seus recebedores têm sido agrupados de forma consistente nesta temporada, e não seria surpreendente se a mudança de Lindholm afetasse seu pensamento de alguma forma. Pode não significar que eles queiram sair imediatamente, mas haverá algum impacto sobre eles.

E aos seus companheiros que aspiram voltar aos playoffs.

“Todo time tem alguns jogadores com contratos de um ano e eles precisam decidir o que querem fazer”, disse o atacante do Flames, Jonathan Huberdeau. “Acho que seremos uma boa equipe. Acho que eles verão isso, espero. É por isso que queremos que todos fiquem. Temos um bom turno aqui. Temos um bom vestiário.”

Mas até agora, não houve nenhum super talento que os tenha colocado no topo. Foi o que aconteceu com a equipe na temporada passada. A abordagem gol por gol provavelmente será MO novamente, pelo menos nesta temporada, já que eles não têm mais o artilheiro Tyler Toffoli no elenco.

Talvez dependa do que eles receberão em troca do acordo com Lindholm. Jogador do mesmo valor? Jogadores mais jovens que podem contribuir imediatamente para o elenco? Escolhas de draft? O que sabemos é que se a negociação de Lindholm não der aos Flames a posição de reserva número 1, suas chances nos playoffs serão afetadas diretamente.

Sem Lindholm, os Flames terão que congelar na profundidade de 1-2 posições de Nazem Kadri e Mikael Backlund. Lindholm teve um ano ruim na temporada passada em comparação com sua campanha indicada ao Silk em 2021-22, mas a qualidade da profundidade central dos Flames diminui sem ele.

Traríamos alguma desgraça e tristeza se os Flames trocassem Lindholm, então é justo que façamos o mesmo se eles o mantiverem. Se os Flames contratarem Lindholm, isso significaria que eles dobrariam seu interesse em jogadores de 28, 29 e 30 anos, em vez de construir em torno de um núcleo mais jovem com contratos mais administráveis. E você pode esquecer a reformulação ou reconstrução no futuro próximo. Apesar de ter 29 anos, o time de Lindholm poderia facilmente exigir dinheiro além do contrato de US$ 8,5 milhões de Bo Horvat.

Isso significa que se esse núcleo não for suficiente para os Flames ganharem a Stanley Cup, o contrato de Lindholm pode se tornar outro obstáculo para a compensação salarial, especialmente se o limite não aumentar tanto quanto os gerentes gerais esperam que aconteça nos próximos. anos. Temporadas.

Conroy terá que decidir o que ele acredita ser melhor para os Flames no longo prazo. Não será uma decisão fácil.

(Foto superior de Elias Lindholm: Norm Hall/NHLI via Getty Images)