Um enorme deslizamento de terra pode ter matado dezenas de pessoas depois de atingir seis aldeias remotas na Papua Nova Guiné, disseram autoridades locais e agências humanitárias.

Mais de 100 casas foram soterradas pelo deslizamento de terra, que ocorreu por volta das 03h00 locais de sexta-feira (17h00 GMT de quinta-feira) nas montanhas de Enga, ao norte da nação insular, no sudoeste do Pacífico.

Não ficou imediatamente claro quantas pessoas ficaram presas nos destroços e nenhuma vítima foi oficialmente confirmada.

O governador da Enga, Peter Ibadas, disse à agência de notícias AFP que se tratava de um “desastre natural sem precedentes”.

O primeiro-ministro da Papua Nova Guiné, James Marab, disse que o seu governo enviou autoridades responsáveis ​​pelo desastre para a área para “iniciar o trabalho de socorro, recuperar corpos e reconstruir infra-estruturas”.

“Divulgarei mais informações à medida que for totalmente informado sobre a extensão da destruição e da perda de vidas”, disse Marabe em comunicado.

Imagens online mostraram dezenas de pessoas escalando rochas caídas para avaliar os danos causados ​​pelo deslizamento de terra. Muitas casas foram vistas desabando e árvores foram arrancadas.

Segundo relatos, as equipes de resgate estão tendo dificuldade para separar os destroços.

Pessoas podem ser ouvidas chorando e gritando em um vídeo postado pelo usuário do Facebook Kintuban Kampi, da vila de Enga Kagalam.

“Há relatos de mortes e de várias vítimas, mas o número exato ainda não foi confirmado”, disse um porta-voz da Sociedade da Cruz Vermelha de Papua Nova Guiné.

Acrescentou que uma equipa de resposta a emergências composta por funcionários do gabinete do governador provincial, polícia, forças de segurança e ONG locais foi enviada para o local.

A organização humanitária internacional CARE disse à BBC que está “atualmente avaliando a situação” sobre o incidente.

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