Os físicos estão confiantes desde a década de 1980 que existe um buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, semelhante ao que se pensa estar no centro da maioria das galáxias espirais e elípticas. Desde então foi dublado Sagitário A* (pronuncia-se A-star), ou SgrA* para abreviar. O Event Horizon Telescope (EHT) capturou a primeira imagem do SgrA* há dois anos. Agora a colaboração revelou uma nova imagem polarizada (acima) que mostra os campos magnéticos rodopiantes do buraco negro. Os detalhes técnicos aparecem em dois novo Folhas Publicado em The Astrophysical Journal Letters. A nova imagem é surpreendentemente semelhante a outra imagem EHT de um buraco negro supermassivo ainda maior, M87*, pelo que isto pode ser algo que todos estes buracos negros têm em comum.

A única maneira de “ver” um buraco negro é imaginar a sombra projetada pela luz à medida que ela se curva em resposta ao forte campo gravitacional do objeto. Como John Timmer, editor da Ars Science, relatou em 2019, o EHT não é um telescópio no sentido tradicional. Em vez disso, é uma coleção de telescópios espalhados pelo mundo. O EHT é gerado por interferometria, que utiliza luz no sistema de micro-ondas do espectro eletromagnético captado em diferentes locais. Essas imagens gravadas são combinadas e processadas para criar uma imagem com resolução semelhante à de um telescópio em locais distantes. A interferometria tem sido utilizada em instalações como o ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) no norte do Chile, onde os telescópios podem ser espalhados por 16 quilómetros de deserto.

Em teoria, não há limite máximo para o tamanho da matriz, mas para identificar fótons originados simultaneamente na fonte, são necessárias informações muito precisas de localização e tempo em cada local. E você ainda precisa coletar fótons suficientes para ver alguma coisa. Assim, relógios atômicos foram instalados em muitos locais e foram criadas medições GPS precisas ao longo do tempo. Para o EHT, o grande espaço de recolha do ALMA – bem como a escolha do comprimento de onda no qual os buracos negros supermassivos são muito brilhantes – garantiram fotões suficientes.

Em 2019, a EHT anunciou Primeira foto ao vivo tirada Um buraco negro no centro de uma galáxia elíptica, Messier 87, localizada na constelação de Virgem, a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância. Impossível há apenas uma geração, esta imagem foi possível graças a avanços tecnológicos, novos algoritmos inovadores e (é claro) à ligação de muitos dos melhores observatórios de rádio do mundo. A imagem confirmou que o objeto no centro de M87* é de facto um buraco negro.

Em 2021, a colaboração EHT divulgou uma nova imagem de M87* mostrando a aparência de um buraco negro em luz polarizada — uma assinatura de campos magnéticos na borda do objeto — dando uma nova visão sobre como os buracos negros engolem matéria e emitem jatos poderosos. Da sua essência. Alguns meses depois, o EHT retornou com imagens do “coração negro” de uma rádio galáxia conhecida como… Centauro A-Habilitando colaboração Para determinar a localização Do buraco negro supermassivo no centro da galáxia.

SgrA* é muito menor, mas também muito mais próximo que M87*. Isto tornou mais difícil capturar uma imagem igualmente nítida porque o SgrA* muda em escalas de tempo de minutos e horas em comparação com dias e semanas para M87*. Físico Matt Strassler Compare anteriormente Essa façanha é “tirar uma exposição de um segundo de uma árvore em um dia de vento. As coisas ficam embaçadas e pode ser difícil determinar a aparência real da foto”.