No que poderia ser o ponto culminante de uma carreira no Hall da Fama, Albert Pujols atingiu seu 700º home run como jogador da liga principal na sexta-feira, um feito realizado por apenas três outros rebatedores na história do beisebol.
O homer marcante – o segundo da noite de Pujols – veio na quarta entrada do lateral-direito dos Dodgers, Bill Pickford, o mais recente de 455 arremessadores diferentes a desistir de pelo menos um jogador de ida e volta para Pujols em suas 22 temporadas na MLB. .
Pujols se junta a Barry Bonds (762), Henry Aaron (755) e Babe Ruth (714) no clube 700-HR, 12 dias depois de passar Alex Rodriguez (696) pelo quarto lugar na lista de home runs de todos os tempos.
A multidão do Dodger Stadium de 50.041 pessoas o aplaudiu de pé quando ele saiu do banco para reconhecer sua explosão histórica. Gritos de “Al-Bert, Al-Bert” vieram de fãs atrás do banco dos Cardinals.
“É muito especial”, disse Pujols sobre atingir o marco. “Quando me ocorreu (isso) quando terminei, me aposentei no final da temporada. Talvez um mês ou dois depois e veja os números. Você sabe, não me entenda mal. Eu sei onde é meu lugar neste jogo.”
Para ele, disse Pujols, jogar beisebol nunca foi uma questão de “perseguir números”. Mas os números continuaram se acumulando.
O homer histórico vem no final de um renascimento tardio da carreira de Pujols – retornando ao St. Louis Cardinals aos 42 anos nesta temporada – depois de sair como agente livre há mais de uma década.
Gráfico detalhado: Relembre a trajetória histórica de Albert Pujols
Foi em St. Louis que Pujols passou de uma escolha pouco conhecida na 13ª rodada para o estrelato, incluindo três prêmios de MVP da Liga Nacional e um par de títulos da World Series em suas primeiras 11 temporadas.
Depois de assinar um contrato de agente livre de 10 anos e US$ 254 milhões com o Los Angeles Angels, Pujols atingiu 222 home runs nas próximas 10 temporadas – e mais 12 no final de 2021, depois de ser dispensado pelos Angels e assinado pelo Los Angeles Dodgers.
Mas nos limites familiares do Busch Stadium e em um uniforme dos Cardinals, Pujols encontrou a fonte da juventude este ano, registrando sua maior porcentagem de slugging e OPS desde que deixou St. Louis em 2011.
Pujols marcou o titular do Dodgers, Andrew Heaney, no jogo de sexta-feira, um chute de duas corridas para o campo esquerdo que colocou os Cardinals por 2 a 0 na terceira entrada. Os home runs dão a Pujols 21 na temporada.
Os Dodgers venceram por 11 a 0. Pujols terminou sua noite histórica 2 a 4 com dois home runs e cinco RBI.
Antes do jogo, os fãs aplaudiram Pujols de pé depois que um vídeo em homenagem a Pujols foi jogado em dois placares no campo externo do Dodger Stadium. Dada a oportunidade de se dirigir à multidão antes do início do jogo, Pujols disse: “Bem, gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecer aos fãs dos Dodgers”.
Após o jogo, Pujols sentou-se na frente de seus seis filhos na sala de entrevistas dos Dodgers, cortesia do time pelo qual jogou na última temporada, enquanto recuperava a alegria pelo jogo.
“Que noite especial”, disse ele. “Primeiro de tudo, quero manter minha família aqui na cidade, e posso fazer isso aqui no Dodger Stadium.”
Contribuindo: Josh Peter em Los Angeles