23 de julho (Reuters) – A província de Nova Escócia, na costa leste do Canadá, começou a limpar depois que fortes chuvas causaram inundações devastadoras no domingo, enquanto as buscas por quatro pessoas, incluindo duas crianças, continuaram desaparecidas durante as enchentes.

A tempestade, que começou na sexta-feira, despejou mais de 25 centímetros (10 polegadas) em apenas 24 horas em alguns lugares – a quantidade que normalmente cai em três meses. O meteorologista da CBC, Ryan Snowden, disse que foi a chuva mais forte a atingir a capital da província, Halifax, desde o furacão Beth em 1971.

As inundações levaram estradas, pântanos e pontes danificadas e a Canadian National Railway (CNR.TO) para acessar o quarto maior porto do Canadá.

O primeiro-ministro da Nova Escócia, Tim Houston, descreveu o dano como inimaginável e disse que o custo seria de “centenas de milhões” de dólares.

A Nova Escócia declarou estado de emergência em toda a província no sábado à noite, que durará até 5 de agosto.

Duas crianças estão desaparecidas perto de Halifax quando o carro em que viajavam afunda. Em outro incidente, um homem e um jovem desapareceram depois que seu carro caiu em águas profundas.

A Real Polícia Montada do Canadá (RCMP) encontrou no domingo uma caminhonete vazia em um campo inundado na área de West Hants, perto de Halifax, durante uma busca subaquática, disseram mergulhadores da polícia, acrescentando que se acredita ser o veículo que transportava duas crianças.

As buscas continuaram na mesma área para o outro veículo e quatro pessoas. As equipes usaram equipamentos de bombeamento industrial para baixar o nível da água na área de busca.

“Não havia visibilidade naquele campo. Nossa equipe de mergulho encontrou o caminhão pelo tato”, disse o cabo Guillaume Tremblay, oficial de informações públicas da RCMP.

Em uma coletiva de imprensa no domingo à tarde, Houston pediu aos moradores que fiquem longe da área de busca devido às condições traiçoeiras.

Em toda a província, 19 pontes foram danificadas, seis foram completamente destruídas e várias estradas foram fechadas. Até 600 pessoas ainda estavam sob ordens de evacuação.

“Os níveis de água ainda estão altos em muitas áreas afetadas, mas estão começando a diminuir. Os principais riscos neste momento são nossos desafios de transporte”, disse Houston. “É incrível ver o poder da água e seu impacto.”

Houston também disse que houve “danos extensos” a uma seção da linha ferroviária CN usada por trens de carga para o porto de Halifax, que contribui com cerca de C$ 4,4 bilhões (US$ 3,33 bilhões) para a produção econômica anual da Nova Escócia.

Um porta-voz da CN disse que alguns reparos serão adiados até que os níveis de água baixem. “Assim que as equipes concluírem seu trabalho com segurança, a rota será reaberta”, disse o porta-voz Jonathan Abegasis em um comunicado.

O mapa de interrupção de energia da Nova Escócia mostrou mais de 2.000 clientes sem energia no domingo, acima dos 80.000 no pico da tempestade.

A inundação é o mais recente desastre relacionado ao clima a atingir o Canadá este ano. Os incêndios florestais estabeleceram um tamanho recorde e enviaram nuvens de fumaça para os Estados Unidos. No início deste mês, fortes chuvas causaram inundações em vários estados do leste dos EUA.

(US$ 1 = 1,3222 dólares canadenses)

Reportagem de Nia Williams na Colúmbia Britânica; Edição de Andrea Ritchie e Cynthia Osterman

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