WASILLA, Alasca – Em uma das igrejas de sua cidade natal em um vale de montanha no centro-sul do Alasca, a estrela de Sarah Palin diminuiu recentemente.

Na pequena cidade de Wasilla, no domingo, alguns dos devotos que ajudaram a impulsionar seu renascimento político anos atrás estavam considerando se apoiariam sua candidatura à única cadeira no Congresso do Alasca nas eleições estaduais e primárias de terça-feira.

“Sarah é conservadora, mas parece ser mais atraída pela política do que pelos valores”, disse Scott Johannes, 59, um contratado aposentado que frequenta a Wasilla Bible Church. Ele disse que estava hesitante. “Acho que sua influência está vindo de fora do país agora”, disse ele.

Mas nas proximidades, em outra igreja de Wasilla frequentada por Palin, Joel Sanchez, 38, disse que ainda acredita que Palin está do lado dos alasquianos, embora ela nem sempre concorde com a personalidade hiperaguda da candidata. Ela disse que os parentes e amigos de Sanchez ficaram indecisos se apoiariam ou não a candidatura de Palin ao Congresso.

“Eu sinto que eles estão olhando para isso através de lentes sujas”, disse a Sra. Sanchez, uma pastora da Church on the Rock que se inclinava a apoiar a Sra. Palin. “Eu não vou votar até ter tempo para fazer mais pesquisas”, acrescentou.

Em igrejas e cafés e nas ondas de rádio conservadoras e nas mídias sociais de direita, os eleitores do Alasca debateram os motivos de Palin para organizar um retorno político – se ela está interessada no serviço público ou na busca de maior fama.

Palin, ex-governadora estadual e candidata republicana à vice-presidência em 2008, resolveu um problema em junho, quando campo conduzido Dos 48 candidatos em uma eleição primária especial para ocupar o lugar do deputado de longa data Don Young, que Ele morreu em março enquanto voltava para casa. Mas enfrenta o próximo teste na terça-feira em uma eleição especial complexa que permitirá aos eleitores escolher suas melhores escolhas.

A campanha de Palin não respondeu a vários pedidos de entrevistas. Em uma longa entrevista com o Anchorage Daily News depois que ela anunciou sua candidatura em abril, a Sra. Palin contestou as alegações de que ela não está comprometida com o Alasca.

“A máquina fundadora do Partido Republicano é muito, muito, muito pequena. Eles têm uma voz alta. Eles têm correntes na carteira. Eles têm o ouvido da mídia. Mas eles não refletem necessariamente a vontade do povo “. Ms. Palin disse ao jornal.

Entrevistas com mais de duas dúzias de eleitores e estrategistas em Wasilla, Palmer e Anchorage no sábado e domingo mostraram os desafios futuros para Palin, que conquistou o apoio do ex-presidente Donald J. Trump, mas pesquisas dizem que será difícil subir em novembro . de seus baixos índices de aprovação.

Muitos eleitores disseram que a Sra. Palin abandonou o Alasca, depois de renunciar ao cargo de governadora em 2009 em meio a Reclamações de ética e contas legais. Mas o apoio a Palin continua forte entre outros republicanos, incluindo mulheres conservadoras que seguiram sua ascensão política e se viram em suas lutas como mãe trabalhadora.

É real, é autêntico – o que você vê é o que você obtém”, disse T.J. Despain, 51, um arteterapeuta que participou de um concerto ao ar livre em Palmer, que ela disse ter sido atraído pela estatura de estrela do rock de Palin. “Ela parece uma Barbie do Alasca.”

A Sra. Palin enfrenta vários candidatos na eleição especial para preencher o restante do mandato do Sr. Young. Eles incluem Mary Biltola, uma democrata que pode se tornar a primeira nativa do Alasca no Congresso, e Nicholas Begic III, o descendente republicano da família política democrata mais proeminente do estado. Tara Sweeney, ex-funcionária do governo Trump, é uma candidata clerical.

A eleição especial, que pela primeira vez permitirá que os eleitores classifiquem suas opções, está ocorrendo ao lado das primárias não partidárias do estado para preencher a vaga na Câmara a partir de 2023. Nesta corrida, os eleitores foram convidados a escolhê-los de uma lista de 22 candidatos de todos os partidos e filiações que também incluíam a Sra. Palin.

O novo sistema de classificação irritou alguns republicanos, que argumentam que está reduzindo seus votos. A Sra. Palin encorajou seus apoiadores a avaliá-la – e ela está sozinha.

Os republicanos do establishment pediram aos eleitores do partido que colocassem Palin e Begic nas primeiras posições, temendo que Biltola, uma democrata, pudesse abrir o caminho para a vitória. Se Bejic ou Biltola vencerem a eleição especial, uma vitória para qualquer um pode ser um grande impulso no momento e no reconhecimento do nome.

Em Wasilla e nas proximidades de Palmer, muitos eleitores ainda se lembram dos dias em que Palin competia em concursos de beleza e atuava no time de basquete do ensino médio. Alguns disseram que admiravam como ela nunca parecia perder sua personalidade da vida real, mesmo quando sua estrela subia, e como ela sempre parecia pronta para iniciar uma conversa no supermercado local ou na Target.

Muitos também não esqueceram o ano de 2008, quando Palin saltou para o palco nacional como vice do senador John McCain e parecia assumir uma nova personalidade irreconhecível. Desde então, sua retórica anti-establishment tornou-se um papel definidor para o Partido Republicano, e outros candidatos seguiram o exemplo.

Alguns habitantes do Alasca veem sua estatura como uma celebridade de extrema-direita como um trunfo, assim como alguns ouvintes do “The Mike Porcaro Show”, um programa de rádio conservador. Eles argumentaram que a Sra. Palin seria capaz de chamar a atenção para o Alasca de uma forma que o recém-chegado menos conhecido no Congresso não faria.

Mas sua fama provavelmente lhe custou seu apoio. “Agora você adora estar no centro das atenções com todos esses comentários e coisas grosseiras”, disse Jim Gorgelet, 64, um engenheiro aposentado que disse estar votando em Biltola.

A Sra. Palin tem estado principalmente no circuito de reality shows e tem promovido outros republicanos para fora do estado desde sua renúncia do cargo de governadora. Alguns argumentam que ela passou mais tempo no Newsmax conservador ou nos 48 estados mais baixos do que na campanha. Janet Kinkade, 88, proprietária do Colony Inn em Palmer, certa vez abriu sua casa à beira do lago em Wasilla para arrecadar US$ 20.000 em doações quando Palin se candidatou a governadora. Agora, eu preferi falar sobre o Sr. Bigish, que organizou dois eventos de arrecadação de fundos para ele.

“Para ser honesta, sou uma grande apoiadora de Nick Begic”, disse ela. “Acho que seria melhor para o trabalho.”

Na noite de segunda-feira, os ex-sogros de Palin também estavam organizando um evento de arrecadação de fundos para Bejic em sua casa em Wasilla. Jim Palin, pai do ex-marido de Palin, não quis comentar sobre Palin. Mas quando perguntado por que ele apoiou o oponente da ex-mulher de seu filho, ele disse: “Ele ficará nessa posição pelo tempo que quisermos”.

Em um salão de automóveis vintage no centro de Palmer, Richard Johnson mostrou seu Pontiac Grand Prix de 1963. Ele disse que ainda via a Sra. Palin como um reflexo de sua velha escola e valores conservadores e planejava votar nela. “Ela é submissa, mas pelo menos está defendendo alguma coisa”, acrescentou.