WEED, Califórnia (AP) – Incêndios florestais em rápida evolução na zona rural do norte da Califórnia feriram dezenas na sexta-feira, destruíram dezenas de casas e forçaram milhares de moradores a evacuar, congestionando estradas no fim de semana do Dia do Trabalho.

O incêndio, conhecido como Mill Fire, começou na propriedade da Roseburg Forest Products, uma fábrica que fabrica folheados de madeira. Ele rapidamente incendiou casas, empurrado por ventos de 56 km/h e engoliu 10,3 km/h de terra à noite.

Annie Peterson disse enquanto estava sentada na varanda de sua casa perto das instalações de Roseburg, “de repente ouvimos um grande estrondo e toda aquela fumaça estava rolando em nossa direção”.

Muito rapidamente sua casa e cerca de uma dúzia de outras pegaram fogo. Ela disse que membros de sua igreja ajudaram ela e seu filho imóvel. “O mundo está chegando ao fim”, disse ele, ao ver a fumaça e as chamas.

Além disso, a eletricidade foi cortada em muitos lugares na área. A empresa de energia PacifiCorp disse que cerca de 9.000 clientes, muitos deles em casa, ficaram sem energia pouco antes das 13h por causa do incêndio.

Várias pessoas ficaram feridas, disse a porta-voz do Cal Fire, Susie Brady.

Alison Hendrickson, porta-voz do Dignity Health North State Hospitals, disse que duas pessoas foram levadas ao Mercy Medical Center Mount Shasta. Um está em condição estável e o outro foi transferido para o UC Davis Medical Center, que possui uma unidade de queimados.

Enquanto isso, um segundo incêndio que eclodiu a alguns quilômetros ao norte do Mill Fire, perto da comunidade de Gazelle, queimou 600 acres (243 hectares) e provocou algumas evacuações.

O governador Gavin Newsom declarou estado de emergência para o condado de Siskiyou e disse que uma doação federal foi garantida “para ajudar a garantir que recursos críticos estejam disponíveis para combater o incêndio”.

A Califórnia está nas garras de uma seca prolongada, e agora uma onda de calor brutal está derrubando a rede elétrica enquanto as pessoas tentam se refrescar. Os moradores foram solicitados a economizar eletricidade por três dias consecutivos durante a tarde e a noite, quando o consumo de energia é alto.

As mudanças climáticas nas últimas três décadas tornaram o Ocidente mais quente e seco, e os cientistas dizem que o clima se tornará mais extremo e tornará os incêndios florestais mais frequentes e destrutivos. Nos últimos cinco anos, a Califórnia experimentou os maiores e mais destrutivos incêndios florestais da história do estado.

O sul da Califórnia teve dois grandes incêndios florestais no início da semana. As últimas ordens de evacuação para eles foram levantadas na época em que o incêndio na usina começou na tarde de sexta-feira. As chamas se espalharam rapidamente e cerca de 7.500 pessoas estavam sob ordens de evacuação cobrindo a pequena cidade de Weed, cerca de 402 quilômetros ao norte de São Francisco, e áreas vizinhas.

A Dra. Deborah Higer, diretora médica do Shasta View Nursing Center, disse que todos os 23 pacientes da unidade foram evacuados, 20 foram para hospitais locais e três ficaram em sua própria casa, onde foram instalados leitos hospitalares.

Olga Hood ouviu o fogo em seu scanner e pisou na varanda da frente de sua casa de Weed para ver a fumaça subindo pela próxima colina.

Com ventos violentos cortando a cidade na base do Monte Shasta, ela não esperou por ordens para evacuar. Ela embalou seus documentos, medicamentos e outras coisas, disse sua neta Cynthia Jones.

“As ervas daninhas se movem rapidamente com o vento. É ruim”, disse Jones por telefone de sua casa em Medford, Oregon. “Ventos de 50 a 60 mph em um dia normal não são incomuns. Fui arrastado por um riacho quando criança.

A casa de Hood por quase três décadas foi poupada de um incêndio no ano passado e do devastador incêndio Boles que varreu a cidade há oito anos, destruindo mais de 160 prédios, a maioria casas.

Hood chorou ao discutir o incêndio na casa de um parente no vilarejo de Granada, disse Jones. Ela foi incapaz de coletar fotografias que eram importantes para seu falecido marido.

A pintora Willow Palfrey, 82, de Lake Shastina, estava pintando na tarde de sexta-feira quando seu neto, membro da Patrulha Rodoviária da Califórnia, ligou para avisá-la das chamas em movimento rápido.

“Ele disse: ‘Não se segure, pegue seu computador, pegue o que você precisa e saia de casa agora. Está vindo em sua direção.’ Então eu fiz”, disse Palfrey.

Ela pegou uma mala cheia de documentos importantes, água e seu computador, iPhone e carregadores e saiu pela porta.

“Cheguei à filosofia de que, se tenho todos os meus documentos comigo, não importa o que há na casa”, disse ele.

Ela parou para pegar os vizinhos, que foram até o estacionamento de uma igreja em Montague, onde cerca de 40 outros veículos estavam estacionados.

Rebecca Taylor, diretora de comunicações da Roseburg Forest Products em Springfield, Oregon, disse que não está claro se o incêndio ocorreu na propriedade da empresa ou perto dela. Um grande prédio vazio na beira da propriedade da empresa queimou, disse ela. Todos os funcionários foram evacuados e ninguém ficou ferido, disse ele.

A fábrica emprega 145 pessoas, mas nem todos estão de plantão no momento, disse Taylor.

“Estamos devastados por ver este incêndio afetando a comunidade dessa maneira”, disse ele.

No sul da Califórnia, os bombeiros estão avançando na sexta-feira contra dois grandes incêndios florestais.

A contenção do fogo ao longo da Interestadual 5 ao norte de Los Angeles aumentou para 56% e foi de mais de 21 quilômetros quadrados, informou o Cal Fire. Na quarta-feira, sete bombeiros trabalhando em temperaturas de três dígitos foram levados a hospitais para tratamento de doenças causadas pelo calor. Todos foram liberados.

No leste do condado de San Diego, o Border 32 Fire foi reduzido para menos de 18 quilômetros quadrados e a contenção aumentou para 65%. Mais de 1.500 pessoas tiveram que evacuar a área perto da fronteira EUA-México quando o fogo começou na quarta-feira. Todas as evacuações foram suspensas na tarde de sexta-feira.

Duas pessoas foram hospitalizadas com queimaduras. Três casas e sete prédios foram destruídos.

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Rodriguez relatou de São Francisco, com a contribuição do repórter da Associated Press Johnny Harr. Os repórteres da AP Stefanie Dazio e Brian Melley em Los Angeles também contribuíram.