Um relâmpago, uma série de explosões de fogo tão grandes que podem ser vistas a 100 quilômetros de distância em Havana e o cheiro fétido de enxofre.

O incêndio de cinco dias na principal instalação de armazenamento de petróleo de Cuba foi em Matanzas Levantado por um raio na noite de sexta-feira. Nos dias seguintes, as chamas se espalharam “como uma tocha olímpica” para três outros tanques contendo centenas de milhares de pés cúbicos de combustível, segundo o governador da área, Mario Sabines.

Somente na terça-feira foi o incêndio florestal finalmente sob controle. Naquela época, havia matado pelo menos uma pessoa e ferido outras 125, causando um grande golpe na infraestrutura energética de Cuba.

E à medida que a fumaça desaparece, aumenta a especulação de que isso – e as interrupções de energia que inevitavelmente se seguirão – podem desestabilizar ainda mais a “Revolução Cubana”, que já estava em um dos momentos mais perigosos de seus 63 anos de história.

Milhões de cubanos – especialmente aqueles que vivem em áreas rurais – vivem há meses em cortes de energia diários que duram horas. No calor de agosto, a comida apodrece rapidamente e o sono se torna quase impossível.

Situação tensa: impulso direto para Protestos sem precedentes no verão passado A energia ficou desligada por 12 horas.

Em Matanzas, Odaliz Medina Peña, 60, disse que há muito tempo tem o hábito de preparar café da manhã, almoço e jantar ao amanhecer, prevendo uma queda de energia.

“Você tem que se adaptar e ver se o país pode resolver a situação. Quando algo assim acontece, todos se unem – porque se Cuba tem uma coisa, é a humanidade.”

Mas com a poluição tóxica espalhando tanta luz solar em Havana no fim de semana, o sentimento na capital era menos sóbrio.

“Tenho medo dessa nuvem terrível e estou preocupada com uma queda de energia”, disse Adeline Sardenas, 29 anos, grávida de oito meses. “Como o estado vai lidar com isso?”

As autoridades não informaram quanto petróleo bruto, diesel e óleo combustível foram perdidos no incêndio, mas os cubanos já estão se preparando para uma crise energética ainda mais grave.

Os embarques de petróleo da Venezuela diminuíram à medida que o aliado sul-americano de Cuba luta para refinar petróleo suficiente para atender às suas próprias necessidades. Além disso, os altos preços mundiais do petróleo devido à guerra na Ucrânia tornaram difícil para Cuba comprá-lo no mercado mundial.

Mas os analistas dizem que One two soca Covid, que encerrou o turismo em 2020 e 2021, e sanções dos EUA Foi decisivo.

“Os fluxos estrangeiros para Cuba caíram quase pela metade entre 2018 e 2021”, disse Emily Morris, economista de desenvolvimento da University College London. “Apesar de reduzir o fornecimento de combustível e alimentos ao mínimo básico, em 2021 eles representaram mais da metade do total de gastos com importação, com cortes mais acentuados em todas as outras importações, incluindo peças de reposição, insumos de produção, equipamentos de capital e bens de consumo, então você pode ver o efeito devastador que teria tido.”

Apesar da campanha de Joe Biden prometer reverter “as políticas de Trump que prejudicaram os cubanos e suas famílias”, a maior parte da campanha de “pressão máxima” do governo Trump contra a ilha permanece.

Os petroleiros venezuelanos com destino a Cuba continuam a enfrentar sanções. Analistas dizem que isso força a Al Jazeera a pagar um prêmio pelo frete.

Enquanto Venezuela e México enviaram equipes especializadas e mais de cem toneladas de espuma de combate a incêndios, os Estados Unidos ofereceram assistência técnica. “Os Estados Unidos até agora forneceram um número de telefone de emergência para autoridades locais”, escreveu no Twitter Johana Tablada, vice-diretora de assuntos americanos do Ministério das Relações Exteriores de Cuba.

Fulton Armstrong, que tem sido o principal analista da comunidade de inteligência dos EUA na América Latina, disse que havia “preocupações entre os defensores de um retorno ao processo de normalização do presidente Obama de que o [Biden] A administração espera… especialmente que o poder e outros problemas sirvam como um teste para o “sistema” falhar.

Mesmo antes do incêndio, sua modelagem previu um “colapso completo” da rede elétrica da ilha neste verão, disse Jorge Peñon, diretor da Universidade do Texas do Programa de Energia e Meio Ambiente de Austin na América Latina e no Caribe.

Ele também observou que um navio-tanque russo carregando 115.000 toneladas de petróleo estava programado para atracar no porto de Matanzas no final desta semana. “Onde ela está indo?”