KYIV (Reuters) – A inteligência militar britânica disse neste sábado que as forças ucranianas que defendem Bakhmut estão enfrentando uma pressão cada vez mais forte das forças russas, com intensos combates ocorrendo dentro e ao redor da cidade oriental.

O Ministério da Defesa britânico disse em seu boletim diário de inteligência que a Ucrânia está reforçando a área com unidades de elite, enquanto o exército regular russo e as forças do Grupo Militar Especial Wagner fizeram mais avanços no subúrbio ao norte de Bakhmut.

O Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia disse em um post no Facebook na noite de sábado que as forças russas estavam tentando cercar Bakhmut, mas falharam, acrescentando que os defensores repeliram vários ataques dentro e ao redor da cidade.

A batalha dura sete meses. Uma vitória russa na cidade, que tinha uma população pré-guerra de cerca de 70.000 habitantes e foi devastada pela ofensiva, daria a Moscou o primeiro grande prêmio em uma dispendiosa ofensiva de inverno.

Oleh Zhdanov, um importante analista ucraniano em assuntos militares, disse na noite de sábado que não conseguiu detectar nenhuma indicação imediata de que Kiev ordenaria a retirada da cidade.

“No momento, a situação está mais ou menos estável. Em relação ao avanço das forças russas, praticamente o paramos”, disse ele em entrevista no YouTube.

O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha disse que duas grandes pontes em Bakhmut foram destruídas nas últimas 36 horas, acrescentando que as rotas de reabastecimento controladas pela Ucrânia para fora da cidade estão se tornando cada vez mais limitadas.

Acrescentou que uma dessas pontes estava conectando Bakhmut com a última grande rota de abastecimento da cidade da cidade de Chasev Yar, controlada pela Ucrânia, cerca de 13 quilômetros a oeste.

Na sexta-feira, a artilharia russa bombardeou as últimas rotas de saída de Bakhmut, com o objetivo de completar o cerco da cidade sitiada e aproximar Moscou de sua primeira grande vitória na guerra em seis meses.

O Estado-Maior da Ucrânia disse que os ataques russos foram frustrados nas aldeias de Vasyukivka, Orekhovo-Vasilivka, Dubovo-Vasilivka e Hryorivka, todas ao norte do centro da cidade de Pakhmut.

A Rússia diz que Bakhmut será um trampolim para o controle completo da região industrial de Donbass, um dos objetivos mais importantes de Moscou.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, que chamou Bakhmut de “fortaleza”, agradeceu no sábado aos defensores da cidade em uma mensagem de vídeo, mas não deu detalhes sobre os combates.

Reportagem adicional de Max Hander em Kiev, David Ljungren em Ottawa e Jose Joseph em Bengaluru; Edição por Frances Kerry e Daniel Wallis

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