Os cientistas encontraram evidências fósseis de que invertebrados superiores, especificamente ouriços-do-mar, colonizaram continuamente as profundezas do mar durante pelo menos 104 milhões de anos desde o período Cretáceo. Ao analisar mais de 40.000 fragmentos da espinha dorsal de amostras de sedimentos, a equipa detectou mudanças evolutivas ao longo do tempo, particularmente após grandes eventos de extinção, e sugeriu os potenciais impactos do futuro aquecimento global nos ecossistemas de águas profundas.

Uma equipe liderada pela Universidade de Göttingen descreveu a presença precoce de ouriços-do-mar irregulares nas profundezas do oceano.

Nas profundezas do abismo oceânico, acredita-se que as formas de vida mais antigas e primitivas do nosso planeta tenham se formado há muito tempo. Hoje em dia, o mar profundo é famoso pela sua fauna exótica. Os pesquisadores investigam como Classificar A diversidade no fundo do oceano evoluiu ao longo do tempo.

Existem hipóteses de que os ecossistemas do fundo do mar tenham renascido repetidamente após numerosas extinções em massa e perturbações marinhas. Conseqüentemente, a vida marinha atual nessas profundidades pode ser relativamente recente na linha do tempo da Terra. No entanto, cada vez mais evidências sugerem que partes deste mundo subaquático podem ser mais antigas do que se supunha anteriormente.

Uma equipa de investigação liderada pela Universidade de Göttingen forneceu a primeira evidência fóssil de colonização estável do fundo do mar pelas classes mais altas. Invertebrados por pelo menos 104 milhões de anos. Espinhos fósseis de ouriços-do-mar irregulares (ouriços-do-mar) indicam a sua presença de longa data desde o Paleolítico. período Cretáceo período, bem como o seu desenvolvimento sob a influência de condições ambientais flutuantes. Os resultados foram publicados na revista Um mais.

Uma coleção de espinhos de ouriços-do-mar de diferentes períodos da história da Terra mostrando a diversidade de formas. Crédito: PLOS ONE, 2023 Weisz et al.

Os pesquisadores examinaram mais de 1.400 amostras de sedimentos de poços nos oceanos Pacífico, Atlântico e Antártico, representando profundidades de água anteriores de 200 a 4.700 metros. Eles encontraram mais de 40 mil pedaços de espinhos e os atribuíram a um grupo chamado ouriços irregulares, com base em sua estrutura e formato.

Para efeito de comparação, os cientistas registraram as características morfológicas dos espinhos, como formato e comprimento, e determinaram a espessura de cerca de 170 espinhos de cada um dos dois períodos de tempo. Como indicador da massa total dos ouriços-do-mar no habitat – a sua biomassa – determinaram a quantidade de matéria espinhosa no sedimento.

O que estes espinhos fósseis documentam é que o fundo do mar tem sido continuamente povoado por equinóides irregulares desde pelo menos o período Cretáceo Inferior, há cerca de 104 milhões de anos. Oferece informações mais interessantes sobre o passado: o impacto devastador do meteorito no final do período Cretáceo, há cerca de 66 milhões de anos, que levou a uma extinção em massa a nível mundial – sendo os dinossauros as vítimas mais proeminentes – e também causou grandes perturbações na vida selvagem. Mar profundo.

Isto é demonstrado pelas mudanças morfológicas nas espinhas: elas eram mais finas e menos variadas em forma após o evento do que eram antes. Os pesquisadores interpretam isso como o “efeito Lilliput”. Isto significa que espécies mais pequenas têm uma vantagem de sobrevivência após extinções em massa, resultando numa espécie com um tamanho corporal menor. Talvez o motivo tenha sido a falta de comida no fundo do mar.

“Interpretamos as mudanças nas espinhas como um indicador da evolução contínua e do surgimento de novas espécies no fundo do mar”, explica o Dr. Frank Weise, do Departamento de Geobiologia da Universidade de Göttingen, autor principal do estudo. Ele confirma outra descoberta: “Há cerca de 70 milhões de anos, a biomassa dos ouriços-do-mar aumentou. Sabemos que a água esfria ao mesmo tempo. Esta relação entre a biomassa do fundo do mar e a temperatura da água permite-nos especular sobre como o mar profundo irá mudar devido ao aquecimento global causado pelo homem.

Referência: “O registro de 104 milhões de anos de atelostomata de águas profundas (Holsteroda, Spatanguida, Echinacea irregularis) – uma história de persistência, disponibilidade de alimentos e o Big Bang” por Frank Wiese, Nils Schlüter, Jessica Zirkle e Jens O. Herle, Oliver Friedrich, 9 de agosto de 2023, Um mais.
doi: 10.1371/journal.pone.0288046

Além da Universidade de Göttingen, participaram do projeto de pesquisa as universidades de Heidelberg e Frankfurt, bem como o Museu da Natureza de Berlim.