MANILA (Reuters) – A Guarda Costeira Filipina (PCG) encalhou dois de seus navios no Mar do Sul da China depois de detectar um aumento “alarmante” no número de navios de combate marítimos chineses em um recife dentro da zona econômica exclusiva do país (ZEE). ). .

O número de barcos chineses atracados no recife Whitsun, que Manila chama de recife Julian Felipe, aumentou de 111 em novembro para mais de 135.

“O PCG mantém o seu compromisso inabalável com a segurança marítima, proteção e proteção do ambiente marinho na defesa da integridade territorial, soberania, direitos soberanos e jurisdição das Filipinas no Mar das Filipinas Ocidental”, afirmou.

O Mar das Filipinas Ocidental é o termo para as águas do Mar da China Meridional que se enquadram na ZEE de 200 milhas náuticas de Manila.

Não houve comentários imediatos da Embaixada da China em Manila.

Um tribunal internacional invalidou a reivindicação da China de 90% do Mar da China Meridional em 2016, mas Pequim não reconheceu a decisão. A China construiu ilhas nas águas disputadas nos últimos anos e construiu pistas de pouso em algumas delas.

Taiwan, Malásia, Vietname e Brunei reivindicam partes do mar.

A declaração do PCG ocorre dias depois de as Filipinas realizarem patrulhas aéreas e marítimas conjuntas com os Estados Unidos, seguidas de um esforço semelhante com a Austrália no Mar da China Meridional, aumentando as tensões com Pequim.

As Filipinas estão a intensificar os esforços para combater o que descreve como “actividades agressivas” da China no Mar da China Meridional, que também se tornou um ponto de conflito naval para as tensões sino-americanas.

A China acusou as Filipinas de provocarem problemas ao envolver “forças estrangeiras” para patrulhar o Mar do Sul da China. Manila insiste que as suas atividades marítimas estão dentro dos seus direitos.

(Reportagem de Karen Lema; edição de Christopher Cushing)