A visão prateada de Elon Musk de enviar humanos para a Lua e Marte fica ao lado de uma torre de lançamento de 480 pés no canto sul do Texas. É um novo foguete da SpaceX chamado Starship e é mais poderoso do que qualquer veículo que já viajou para o espaço.

Na manhã de segunda-feira, a SpaceX tentará lançar o protótipo da Starship no espaço pela primeira vez.

“Na verdade, estamos morrendo de vontade de levar esse foguete para a Terra”, disse Musk na noite de domingo durante uma discussão de áudio com usuários do Twitter.

Aqui está o que você precisa saber sobre a viagem.

Quando é o lançamento da espaçonave e como posso assistir?

O Starship e o Super Heavy que o colocarão em órbita estão programados para serem carregados com combustível na manhã de segunda-feira no local de teste da SpaceX no Texas, nos arredores de Brownsville. O local de lançamento, que a SpaceX chama de Starbase, fica próximo ao Golfo do México.

A SpaceX agendou o voo para as 8h ET e pode ser lançado a qualquer momento entre esse horário e as 10h30. A empresa disse que vai entrar no ar no canal dela no YouTube 45 minutos antes do foguete estar pronto para decolar.

Se surgirem problemas e a SpaceX não puder ser lançada na segunda-feira, a tentativa continuará durante a semana. Enquanto o site foi lançado parecia embaçado domingo à tarde, SpaceX disse O tempo parecia “muito bom amanhã de manhã, mas estamos atentos ao cisalhamento do vento”.

Mas Musk estabeleceu baixas expectativas para o lançamento na segunda-feira, sugerindo que provavelmente será cancelado por um detalhe técnico.

“Há uma boa chance de que seja adiado porque vamos ter muito cuidado com esse lançamento”, disse ele. “Se der errado, muita coisa precisa dar errado.”

O que é uma nave espacial?

É o foguete mais alto já construído – tem 394 pés de altura, ou quase 90 pés mais alto que a Estátua da Liberdade, incluindo seu pedestal.

E tem o maior número de motores em um propulsor de foguetes: o Super Heavy, a parte inferior que impulsionará a nave estelar superior em órbita, tem 33 dos poderosos motores Raptor da SpaceX saindo de sua parte inferior. Eles são capazes de gerar 16 milhões de libras de empuxo a toda velocidade, muito mais do que o Saturn V que levou os astronautas da Apollo à Lua.

A Starship foi projetada para ser totalmente reutilizável. O propulsor Super Heavy deve pousar como os foguetes Falcon 9 menores da SpaceX, e a Starship será capaz de retornar da barriga do espaço através da atmosfera como um paraquedista antes de girar para uma posição vertical para o pouso.

Por que a SpaceX está construindo a nave estelar?

O atual foguete SpaceX Falcon 9 é o foguete mais lançado do mundo. Ele foi lançado ao espaço 24 vezes em 2023, mais recentemente na noite de sexta-feira.

A espaçonave é o próximo passo. Ele será capaz de transportar muito mais cargas úteis e muito mais Falcon 9. E por ser totalmente reutilizável, a Starship pode reduzir significativamente o custo de lançamento de cargas úteis em órbita.

A NASA está pagando à SpaceX para construir uma versão do veículo para transportar astronautas da órbita lunar para a superfície lunar para as missões Artemis III e IV no final desta década. A espaçonave também é fundamental para a visão de Musk de enviar pessoas a Marte.

O que vai acontecer durante a viagem?

Para o voo de teste de segunda-feira, a Starship voará uma seção ao redor da Terra, começando no Texas e mergulhando nas águas do Havaí.

Eventualmente, a SpaceX espera pousar regularmente o orbitador Super Heavy e a Starship para reutilização em lançamentos futuros. Mas a espaçonave para o voo de segunda-feira vai cair no oceano e afundar. Pretendido como o primeiro teste para veículos, os dados permitirão que os engenheiros consertem o que não está funcionando e façam melhorias.

Musk disse no domingo à noite que o principal objetivo do voo é afastar o míssil do local de lançamento sem erros.

“Só não exploda a plataforma de lançamento”, disse ele.

Cerca de oito minutos após o lançamento na segunda-feira, o Super Heavy decolará no Golfo do México. A espaçonave voará mais alto no espaço, atingindo uma altitude de cerca de 150 milhas e viajando ao redor da Terra antes de reentrar na atmosfera. Se sobreviver à reentrada, cerca de 90 minutos após o lançamento, cairá no Oceano Pacífico a cerca de 100 quilômetros ao norte da ilha de Kauai.

Mas com todos os novos sistemas da Starship, o fundador da SpaceX reconheceu as dificuldades de atingir todos os objetivos de voo.

“Há um milhão de maneiras pelas quais esse míssil pode falhar”, disse Musk. “Eu poderia continuar por horas.”