COLUMBUS, Ohio – Reagan Richardson marcou 28 pontos e acrescentou sete rebotes enquanto o sétimo colocado Duke se recuperava de um déficit de 16 pontos no primeiro tempo para vencer o segundo colocado Ohio State por 75 a 63 no domingo e ganhar uma vaga no Sweet 16 . Torneio Feminino da NCAA pela primeira vez desde 2018.

Richardson acertou uma cesta de 3 pontos pela ala para colocar Duke em vantagem por 59-57 faltando 5:21 para o fim. Isso colocou os Blue Devils em uma sequência de 13-2 que colocou o jogo fora de alcance.

Ashlon Jackson marcou 13 pontos e Dayna Mare somou 11 para os Blue Devils (22-11), que avançam para enfrentar o próximo vencedor do Syracuse-UConn em Portland, Oregon.

“Estamos muito orgulhosos da forma como o time jogou hoje”, disse Richardson, que teve média de 11,9 pontos por jogo nesta temporada. “Acho que estávamos perdendo por 16 e não deixamos que isso nos incomodasse. Ficamos juntos e conseguimos subir de volta.”

A vitória surpreendente de Duke foi apenas a segunda vez que um time de classificação inferior venceu o torneio. As primeiras sementes estão 31-1 na rodada de abertura.

Coty McMahon liderou os Buckeyes com 27 pontos. A maioria deles estava pintada. Ohio State tentou apenas nove cestas de 3 pontos e não acertou nenhuma até restarem 12,2 segundos de jogo.

Celeste Taylor, que se transferiu de Duke para Ohio State antes da temporada, marcou apenas seis pontos antes de sair faltando 6:38 para o final do jogo.

“Eles jogaram muito bem”, disse o técnico do Ohio State, Kevin McGuff. “Eles mereceram vencer. Não jogámos bem hoje.”

A defesa urgente do estado de Ohio causou problemas para Duke no início, quando os Buckeyes saltaram para uma vantagem de 16 pontos. Mas os Blue Devils rugiram de volta. Uma sequência de 12-2 reduziu a vantagem dos Buckeyes para 36-32 no intervalo.

“Esses caras nunca hesitaram”, disse a técnica do Duke, Kara Lawson. “Nas reuniões, eles se trancaram. Embora parecesse que estávamos saindo do ginásio no início do jogo, eles mantiveram a fé. Voltamos pela posse de bola.”

McGuff disse que os Buckeyes meio que desmoronaram.

“Fizemos chutes muito bons no primeiro quarto e recuperamos a bola com energia e disciplina”, disse McGuff. “Então, à medida que o jogo avançava, ficamos realmente fora de sincronia no ataque, e Duke estava jogando muito bem, então eles tiveram uma participação nisso. E então fomos derrotados no rebote.”