DOHA, Catar – Nos primeiros dias da Copa do Mundo, com a fase de grupos em andamento e as atenções do mundo voltadas para o Catar, o país-sede do maior torneio de futebol estava ansioso para aproveitar os holofotes que brilhavam em seu pequeno país desértico.

Para se divulgar para o mundo, o Catar gastou milhões de dólares em endossos de celebridades, incluindo acordos com uma falange de ex-jogadores de futebol que podem falar com os torcedores com credibilidade nas ruas e uma linguagem comum. Agora, é hora de lançar seu maior negócio, a única superestrela em seu arsenal em uma liga própria: David Beckham.

Assim, durante a pausa para o almoço no meio da semana, foram feitos planos para que Beckham e vários outros ex-jogadores aparecessem na fan zone montada perto de Doha Corniche. Lá, eles cumprimentavam os fãs e eram recebidos em uma plataforma especialmente construída por um funcionário do Comitê Organizador. A equipe de Beckham aceitou seu pedido, mas estabeleceu duas condições: não anunciar sua presença com antecedência e não alertar os repórteres.

O evento foi inútil. A área da torcida no Al Bidda Park estava tão deserta na época, de fato, que o evento foi cancelado, embora Beckham e os outros já estivessem nos bastidores, segundo várias pessoas familiarizadas com os planos.

No entanto, o estranho incidente foi um símbolo da relação incomum entre Qatar e Beckham. É uma parceria com um jogador raro que raramente dá um show e um arranjo que ofuscou o país anfitrião em vez de mostrá-lo. Mas também gerou uma realidade bizarra em que uma das celebridades mais famosas do mundo é simultaneamente onipresente, mas também em lugar nenhum.

O rosto de Beckham foi estampado em outdoors por toda Doha. Ele aparece em anúncios na televisão durante o intervalo e em canais de mídia social para promover o acesso do passe a eventos culturais no Catar. Ele também foi visto nas arquibancadas VVIP nos estádios da Copa do Mundo e fotografado visitando a seleção da Inglaterra antes de sua eliminação.

O que Beckham não fez, não quando assinou para representar o Qatar há quase dois anos a um custo anunciado Mais de 150 milhões de dólares, não durante a Copa do Mundo, falando sobre por que ele concordou em se tornar um embaixador ou respondendo a quaisquer perguntas sobre as muitas controvérsias que surgiram sobre o Catar sediar o evento esportivo mais assistido do mundo. O Catar está sob ataque por seu histórico de direitos humanos, suas leis que criminalizam a homossexualidade e seu tratamento aos trabalhadores migrantes de algumas das partes mais pobres do mundo que foram recrutados para construir a Copa do Mundo. Mas Beckham parecia estar protegido dos perigos de fazer perguntas embaraçosas.

Em Londres, por exemplo, meses antes da Copa do Mundo, os organizadores do torneio acharam que seria uma boa ideia divulgar o trabalho do artista catariano por trás dos cartazes oficiais do torneio em um evento especial no Design Museum. Eles pensaram que Beckham poderia aparecer para adicionar poeira estelar. Em vez disso, eles ficaram frustrados quando a resposta positiva veio com uma ressalva: Beckham estava feliz em ir, mas não deveria haver nenhuma mídia presente.

A essa altura, a relutância de Beckham em falar em fóruns fora dos espaços cuidadosamente controlados com os quais sua equipe teria de concordar estava começando a ganhar força. Pedidos para falar com ele ou entender seus motivos para trabalhar no Catar não foram respondidos. Comentário raro na FIFA TV ou Questionadores amigáveis ​​associados à copa do mundo As postagens em suas contas de mídia social foram analisadas quanto ao significado, mas em cada uma ele evitou de perto os tópicos quentes do torneio, incluindo a situação dos trabalhadores migrantes, o histórico de direitos humanos do Catar e as preocupações das pessoas LGBTQ.

O publicitário de Beckham emitiu um comunicado na sexta-feira ao The New York Times, a primeira resposta registrada após várias investigações anteriores, negando que ele não estivesse disponível.

“David participou de várias Copas do Mundo e outros grandes torneios internacionais como jogador e embaixador, e sempre acreditou que o esporte tem potencial para ser uma força para o bem no mundo”, diz o comunicado.

A declaração continuou: “Entendemos que existem opiniões diferentes e robustas sobre o engajamento no Oriente Médio, mas achamos positivo que a discussão sobre questões-chave tenha sido catalisada diretamente pela primeira Copa do Mundo a ser realizada na região.” “Esperamos que essas conversas levem a uma maior compreensão e empatia para com todas as pessoas e que haja progresso.”

Mas para algumas autoridades do Catar, a relutância de Beckham em participar em seu nome, apesar de seu contrato para promover o Catar, o país, e não apenas a Copa do Mundo, tem sido motivo de preocupação há meses. Na opinião deles, Beckham estava, ao não falar e evitar o questionamento da mídia, exercendo sua influência de maneiras que às vezes eram contraproducentes. Os reguladores do país achavam que, apesar de todos os milhões de dólares que ele ganhava, o escrutínio em seu país estava piorando.

Esse descontentamento só cresceu no início deste ano.

Um dos ex-companheiros de Beckham no Manchester United, Gary Neville, estava viajando para o Catar para fazer um documentário da Copa do Mundo para a televisão britânica, que abordaria questões como o histórico de direitos humanos do Catar. (Neville mais tarde assinou contrato para trabalhar como comentarista de jogos e estúdio para a rede esportiva multibilionária beIN Sports.) Como parte de sua visita ao Catar, Neville conseguiu entrevistar Beckham separadamente em seu programa, The Overlap, que também é um podcast. Os organizadores acreditaram que esta oportunidade apresentava a melhor plataforma para Beckham discutir as controvérsias e seu papel com o simpático questionador que também era um amigo. Mas Beckham e sua equipe rejeitaram a ideia e, quando a entrevista de Neville foi transmitida, notou-se que Beckham não estava disposto a falar sobre o Catar novamente.

A estatura especial de Beckham também enfureceu várias pessoas entre o grupo de ex-estrelas nomeados como embaixadores para promover o Catar, um grupo que inclui Cafu, ex-capitão do Brasil campeão da Copa do Mundo, e Xavi, vencedor da Copa do Mundo com a Espanha e atual técnico. Em Barcelona.

A quantia exorbitante paga a Beckham, de acordo com pessoas com conhecimento em primeira mão dos acordos contratuais de pagamento dos jogadores, causou tensões quando os acordos com outras estrelas foram finalizados. Muitas pessoas ficaram perturbadas com o que consideram outros sinais de tratamento especial.

Em um evento pré-Copa do Mundo realizado em um dos oito estádios do torneio, por exemplo, os arremessadores do Catar foram chamados para gravar o conteúdo de uma de suas campanhas de assinatura. Várias paradas foram montadas na sala de imprensa do local, segundo os presentes, para tirar fotos com diversas celebridades. Entre os jogadores convidados estavam o ex-zagueiro argentino Javier Mascherano, o ex-capitão da seleção alemã Lothar Matthaus e o famoso ex-jogador iraniano Mehdi Mahdavikia.

No entanto, a chegada de Beckham e sua comitiva foi recebida como algo semelhante a uma visita real. Todos os funcionários essenciais foram retirados da sala e instruídos a esperar em um corredor. “Achei que o príncipe estava vindo”, disse um dos oficiais.

Durante a Copa do Mundo, seu status especial ficou evidente. Beckham, que saiu no meio do torneio antes de retornar ao Catar para a fase final, recebeu acomodações mais generosas do que os outros jogadores. Ele fica no Mandarin Oriental, enquanto os outros ficam em quartos estilo apartamento no Hilton, do outro lado da cidade. A maioria de suas aparições foi em regime de exclusividade, sem a necessidade de dividir o pódio, situação que deixou um ex-jogador se perguntando: “Quantas Copas do Mundo Beckham ganhou?” A resposta, como ele e as outras estrelas sabiam, era nada.

O dinheiro não veio sem um custo. O relacionamento de Beckham com o Catar prejudicou sua reputação na Grã-Bretanha, particularmente dentro da comunidade LGBT, que até mesmo seu contrato de US$ 150 milhões viu o ex-jogador de futebol como um ativista dos direitos LGBT. Código por motivos relacionados.

No mês passado, o comediante britânico Joe Lysette ganhou as manchetes Parece ter roubado £ 10.000 (cerca de US $ 12.000) Depois que Beckham emitiu um ultimato de que o faria, a menos que cancelasse seu acordo com o Catar. Um dia depois, Lycett revelou que a destruição do dinheiro foi uma farsa e que o dinheiro foi doado para instituições de caridade LGBTQ.

Na quinta-feira, Lycett leu na íntegra a mesma declaração que a equipe de Beckham forneceu posteriormente ao The Times sobre seu endosso ao Catar. Em seguida, ele também falou com um homem chamado Nasser Mohammed, um médico que afirma ser o primeiro catariano abertamente gay.

Mohammed disse que marcou a conta de Beckham no Instagram em um post sobre os perigos enfrentados por homossexuais no Catar e foi imediatamente banido pela conta.