Microsoft e Activision enfrentam desafio da FTC por acordo de US$ 75 bilhões

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A Microsoft deve iniciar seu primeiro confronto judicial com o governo dos EUA em quase um quarto de século na quinta-feira, enquanto a Federal Trade Commission se move para impedir que a empresa de software aja rapidamente para fechar sua planejada compra de US$ 75 bilhões da empresa de jogos Activision Blizzard.

A audiência no tribunal federal de São Francisco ocorre 10 dias depois que o regulador solicitou uma liminar bloqueando o negócio enquanto se aguarda o resultado de uma contestação antitruste separada da agência.

O confronto marca a primeira vez que a Microsoft enfrenta os Estados Unidos em um caso antitruste desde que o Departamento de Justiça a acusou de usar meios ilegais para manter seu monopólio de computadores na década de 1990. O tribunal ordenou que a empresa fosse desmembrada em 2000, embora a ordem tenha sido anulada na apelação e o caso posteriormente resolvido.

A FTC tomou a primeira ação para bloquear o acordo com a Activision no final do ano passado, iniciando um processo judicial administrativo marcado para começar em 2 de agosto. No entanto, ela recorreu à Justiça Federal no início deste mês para impedir que as empresas fechassem o negócio antes disso, algo que disse que evitaria qualquer dano à concorrência enquanto seu caso fosse julgado.

A agência afirma que, após a aquisição, a Microsoft terá um forte incentivo financeiro para transformar os jogos mais populares da Activision, inclusive os seus. Chamada à ação franquia, em propriedades exclusivas disponíveis apenas em suas próprias plataformas. Alegou que isso prejudicaria a concorrência nos mercados separados para jogos de console e bibliotecas de jogos disponíveis por meio de assinatura e jogos em nuvem.

As objeções da FTC são mais abrangentes do que as da Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido, que apenas procurou bloquear o acordo por causa do dano potencial ao mercado emergente de jogos em nuvem. A Comissão Europeia aprovou o acordo.

Em um relatório no fim de semana passado, as empresas disseram que o preço que a Microsoft concordou em pagar pela Activision se baseava em tornar seus jogos mais amplamente disponíveis, não em restringi-los. Eles também alegaram que mesmo o bloqueio de jogos levaria apenas a um “ligeiro declínio” na grande liderança de jogos de console que a Sony desfrutava. A Microsoft ofereceu à Sony uma licença de 10 anos para os jogos da Activision e afirma que a empresa japonesa rejeitou a oferta em um esforço para cancelar a aquisição.

O prazo de 18 meses da Microsoft para concluir a compra expira em 18 de julho, aumentando a pressão para fechar a transação antes que o processo administrativo da FTC comece. A empresa de software terá que pagar uma taxa de separação de US$ 3 bilhões se não conseguir concluir o negócio. Em sua apresentação na semana passada, as empresas alegaram que, por causa disso, a ordem de proteção inicial adiando o desligamento “seria. . . É quase certo estragar o negócio.”

Ambas as empresas fizeram forte lobby para que a aquisição fosse permitida em seus termos originais, e uma pessoa próxima à situação disse que eles poderiam facilmente concordar com uma extensão de seu acordo se a FTC conseguisse impedir seu fechamento imediato.

Os CEOs da Microsoft, Satya Nadella, Activision e Bobby Kotick estão entre as testemunhas agendadas para comparecer pessoalmente na audiência de cinco dias.