Os parentes vivos mais próximos do homem são os símios, como chimpanzés, gorilas, orangotangos e gibões. Todos nós tivemos o mesmo ancestral comum que viveu durante o Mioceno (23 milhões a 5 milhões de anos atrás). Embora os cientistas não tenham restos dessa criatura misteriosa, como ela seria?
Em outras palavras, qual era o tamanho de nosso último ancestral comum (LCA) e como eram seu crânio, cérebro, pernas, braços e até dedos, com base nas evidências disponíveis?
Não temos todas as respostas. Mas seus equivalentes vivos mais próximos hoje podem ser gorilas e chimpanzés.
Uma grande incógnita é o tamanho do LCA Christopher GilbertUm paleontólogo da City University of New York’s Hunter College disse ao Live Science. Isso é por causa do macaco Fósseis do período em que o LCA viveu são rarosobservou um estudo de 2017 na revista Nature.
Os primeiros macacos ou “tronco” abrangem uma ampla gama de tamanhos corporais, desde espécies de pequeno porte até primatas muito maiores, aproximando-se do tamanho de um gorila, tornando difícil determinar o peso do LCA sem uma melhor compreensão das relações evolutivas e da história da doença, disse Gilbert, co-autor do estudo da Nature. , esses tipos.
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Balançando nas árvores ou caminhando?
As evidências atuais indicam que o LCA era provavelmente um animal de quatro patas. Os fósseis indicam que os macacos-tronco eram capazes de escalar verticalmente e tinham um comportamento de suspense, assim como os humanos modernos podem usar seus braços para se pendurar em galhos de árvores. No entanto, ao contrário de todos os macacos vivíparos, que preferem viver pendurados abaixo ou entre os galhos das árvores, pelo menos alguns macacos de tronco não eram especializados em comportamento de enforcamento, faltando adaptações como dedos das mãos e pés longos e altamente curvos e pulsos, ombros e quadris altamente móveis. . juntas. Gilbert disse que isso significava que a LCA provavelmente também não era especialista em suspensão.
Alguns pesquisadores às vezes especulam “que o LCA pode ter sido bípede”, movendo-se sobre duas pernas como um humano, Thomas Cody PrangO paleontólogo humano da Universidade de Washington em St. Louis disse ao Live Science. No entanto, como “o LCA era um quadrúpede, como outros primatas”, provavelmente não andava sobre duas pernas, mas usava as quatro.
Cabeça ombros joelhos e dedos do pé
Os macacos-tronco exibiam uma variedade de formatos de cabeça. Alguns tinham crânios como gibões com rostos curtos, enquanto outros tinham rostos mais longos, lembrando macacos primitivos e macacos do Velho Mundo, como babuínos (gênero papio) e macacos (gênero macaca), disse Gilberto. “Ainda sabemos com certeza que o tamanho do cérebro do LCA era menor que o de um humano”, disse Prang. Como era um quadrúpede, a cabeça não ficaria sobre o corpo como faria um homem bípede, mas estaria posicionada mais para a frente, como um gorila ou um chimpanzé.
Os braços e as pernas dos primeiros símios muitas vezes não são bem preservados no registro fóssil. Ainda assim, “os membros superiores dos primeiros hominídeos [humans and our close relatives and ancestors] Eles parecem grandes e fortemente construídos, o que está associado à locomoção dominada pelos membros anteriores – isto é, escalar e pendurar”.gorila gorila E gorila beringei(chimpanzé)Cavernas Pan), orangotangos (gênero bongô) e bonobo (pan baniscus) – de humanos, observe. Em essência, os primeiros hominídeos parecem ter sido construídos para copas de árvores, não para savanas abertas.
Por um lado, em um estudo de 2021 na revista Avanços da ciênciaanalisado por Prang e colegas ArdipithecusA mão de 4,4 milhões de anos encontrada “era mais semelhante a chimpanzés e bonobos entre todos os seres humanos vivos, símios e símios”. Isso, por sua vez, pode indicar que o LCA tinha ossos dos dedos longos e curvos.
Humanos, chimpanzés, gorilas e bonobos andam todos com os calcanhares tocando o chão, disse Prang, sugerindo que a LCA fez o mesmo.
Essa forma de locomoção é frequentemente associada a outras características observadas em macacos africanos vivos – gorilas, chimpanzés e bonobos – como o uso de articulações para auxiliar na caminhada e adaptações evolutivas para escalar verticalmente. “Todas as características que podemos estudar razoavelmente indicam que os primeiros hominídeos e, portanto, provavelmente o LCA, distinguiram esses mesmos componentes desse pacote adaptativo”, disse Prang. “O LCA não era um gorila nem um chimpanzé, mas provavelmente era o mais semelhante a gorilas e chimpanzés entre todos os primatas conhecidos.”
Gilbert disse que o aparecimento do LCA “permanece bastante controverso”. Preencher a imagem exigirá novas descobertas de fósseis.