Escrito por Sarah Wu
PEQUIM (Reuters) – Ele foi considerado a resposta da China a Steve Jobs por transformar a Xiaomi de uma startup em dificuldades a uma gigante de eletrônicos conhecida por seus smartphones.
Com o lançamento de um carro elétrico muito divulgado e incomum, o cofundador e CEO da Xiaomi, Lei Jun, enfrenta Elon Musk com uma estratégia que tira uma página do manual da Tesla.
Li, de 54 anos, subiu ao palco em Pequim na quinta-feira para revelar o Xiaomi SU7, um projeto em desenvolvimento há três anos que atraiu muita atenção, mas alertou os investidores que perderia dinheiro.
Durante o evento de duas horas na quinta-feira – uma transmissão ao vivo assistida por milhões de chineses – Li zombou da Apple por abandonar o projeto do carro e declarou que o EV da Xiaomi era superior ao Tesla Model 3.
Os fãs apelidaram o CEO da Xiaomi de “Thor” nas redes sociais, uma brincadeira com seu apelido, que significa trovão em chinês. Alguns comentaram que sua roupa – uma jaqueta cinza sobre uma camisa preta – parecia algo que Musk usaria.
Já um nome familiar na China, a estratégia de marketing de Lei para seu carro elétrico vem diretamente de Musk, disse Yale Zhang, diretor administrativo da Automotive Foresight.
“Uma pessoa equivale a uma equipe de marketing inteira”, disse Zhang. “A cada palavra que ele diz, a atenção que ele atrai online é de uma magnitude diferente.”
Nascido no centro da China, Li formou-se em ciência da computação na Universidade de Wuhan antes de se tornar CEO da empresa de software Kingsoft.
Em 2010, ele foi cofundador da Xiaomi. Em 2014, a startup de tecnologia foi avaliada em US$ 46 bilhões.
A empresa sediada em Beiijng cresceu com a popularidade dos seus smartphones e eletrodomésticos, apreciados nos lares chineses pela sua acessibilidade e design elegante.
No ano passado, a Xiaomi lançou smartphones mais caros para competir com o iPhone da Apple, mas a decisão de Lei de vender um carro desportivo eléctrico inspirado no design da Porsche testará a capacidade da empresa chinesa de se orientar para um novo mercado premium.
Em 2021, Li anunciou que a Xiaomi construiria seu próprio carro elétrico, um projeto que ele disse na época seria o “último grande empreendimento empresarial” de sua vida.
“Nos três anos que passei desenvolvendo este carro, a maior coisa que percebi é que fabricar carros é muito difícil. Até uma gigante como a Apple desistiu disso”, disse Lee na quinta-feira.
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O SU7 – abreviação de Speed Ultra 7 – entra no concorrido mercado chinês de veículos elétricos com um preço atraente, menos de US$ 30.000 para o modelo básico, que é mais barato que o Modelo 3 da Tesla na China.
A Xiaomi construiu uma fábrica em Pequim capaz de produzir 200 mil carros por ano antes de receber aprovação regulatória para iniciar a produção na China. A montadora estatal BAIC Group revelou em novembro que fabricaria carros para a Xiaomi – na mesma fábrica da Xiaomi.
A Xiaomi, que por enquanto planeja vender o SU7 apenas na China, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Li disse que sem o apoio das autoridades de Pequim teria sido “impossível” concluir o carro em três anos, de acordo com um texto postado pelo blogueiro automotivo Zhang Yan, que estava entre um grupo de repórteres chineses convidados para entrevistar Li na quinta-feira. . .
Musk também recebeu apoio do governo de Xangai ao instalar a fábrica da Tesla lá. A fábrica da Tesla em Xangai levou menos de um ano para ser construída depois de ser inaugurada em 2019.
Os analistas continuam divididos sobre se o projeto de Lei irá além de gerar entusiasmo para ganhar dinheiro no altamente competitivo mercado de veículos elétricos. “O perigo é que eles se concentrem demais no espaço dos veículos elétricos e percam o foco nos setores e produtos que os levaram até lá”, disse Tu Lu, fundador da consultoria Sino Auto Insights.
Lee disse que originalmente planejava vender a versão sofisticada do SU7 por cerca de US$ 48.500, antes de reduzir para cerca de US$ 41.500, à medida que outras montadoras reduziam os preços.
“A Xiaomi tem reservas de caixa suficientes para lidar com qualquer concorrência acirrada nos próximos cinco anos. Se possível, a Xiaomi procurará maneiras de arrecadar mais fundos”, disse Li.
A Xiaomi disse que recebeu 50.000 pedidos nos primeiros 27 minutos do SU7 à venda. A empresa não divulgou números atualizados na sexta-feira.
($ 1 = 7,2277 yuans chineses)
(Reportagem de Sarah Wu, reportagens adicionais de redações em Pequim e Xangai; edição de Brenda Goh, Kevin Krolicki e Susan Fenton)