Um estudo prevê uma extinção em massa de mamíferos dentro de 250 milhões de anos devido ao calor extremo resultante da formação de um supercontinente. A pesquisa destaca a combinação mortal de um sol mais quente e aumento do dióxido de carbono2e influências continentais, o que sublinha a importância do mapeamento da massa terrestre na avaliação da habitabilidade dos exoplanetas.
O calor sem precedentes provavelmente desencadeará a próxima extinção em massa desde a extinção dos dinossauros, destruindo quase todos os mamíferos dentro de cerca de 250 milhões de anos, de acordo com um novo estudo.
A pesquisa foi publicada em 25 de setembro na revista Ciências naturais da terra Liderado pela Universidade de Bristol, o livro apresenta os primeiros modelos climáticos de supercomputadores do futuro distante e mostra como os eventos climáticos extremos irão piorar dramaticamente quando os continentes do mundo eventualmente se fundirem para formar um único supercontinente quente, seco e em grande parte inabitável.
Fatores que contribuem para temperaturas extremas
Os resultados mostram como estas temperaturas mais elevadas deverão aumentar, à medida que o Sol se torna mais brilhante, emite mais energia e aquece a Terra. Os processos tectónicos, que ocorrem na crosta terrestre e levam à formação de um supercontinente, também levariam a erupções vulcânicas mais frequentes, resultando em libertações massivas de dióxido de carbono na atmosfera, aquecendo ainda mais o planeta.
Os mamíferos, incluindo os humanos, têm sobrevivido historicamente graças à sua capacidade de adaptação aos caprichos do tempo, particularmente através de adaptações como a pelagem e a hibernação no frio, bem como curtos períodos de hibernação em tempo quente.
Embora os mamíferos tenham evoluído para diminuir o seu limiar de sobrevivência ao frio, a sua tolerância às temperaturas superiores manteve-se geralmente constante. Isto torna difícil superar a exposição prolongada ao calor extremo, e as simulações climáticas, se realizadas, acabarão por revelar-se inviáveis.
Implicações para mamíferos
Autor principal, Dr. Alexander Farnsworth, pesquisador associado sênior da Universidade de Bristol“Um supercontinente emergente criaria efetivamente um golpe triplo, envolvendo um efeito continental, um sol mais quente e mais dióxido de carbono”, disse ele.2 na atmosfera, levando ao aumento das temperaturas na maior parte do planeta. O resultado é um ambiente principalmente hostil, desprovido de fontes de alimento e água para os mamíferos.
– Ampla faixa de temperatura variando de 40 a 50 graus CelsiusExtremos diários ainda maiores, exacerbados por elevados níveis de humidade, poderão, em última análise, determinar o nosso destino. Humanos – junto com muitos outros Classificar – Eles expirarão devido à incapacidade de se livrar desse calor através do suor e resfriar o corpo.
Embora as alterações climáticas induzidas pelo homem e o aquecimento global sejam provavelmente uma causa crescente de stress térmico e mortalidade em algumas regiões, a investigação sugere que o planeta teria de permanecer em grande parte habitável para que a massa terrestre sísmica mudasse num futuro distante. Mas quando o supercontinente se formar, os resultados sugerem que apenas entre 8% e 16% da terra será habitável para mamíferos.
Enfrentar a atual crise climática
A Dra. Eunice Lu, co-autora e investigadora em alterações climáticas e saúde na Universidade de Bristol, afirmou: “É extremamente importante que não percamos de vista a actual crise climática que enfrentamos, que é resultado das emissões humanas de gases de efeito estufa. Embora esperemos que o planeta se torne inabitável dentro de 250 milhões de anos, hoje já assistimos a um calor extremo que é prejudicial à saúde humana. É por isso que é tão importante atingir emissões líquidas zero o mais rápido possível.
Metodologia e previsões futuras
A equipa internacional de cientistas aplicou modelos climáticos, simulando tendências de temperatura, vento, precipitação e humidade para o próximo supercontinente – chamado Pangea Ultima – que deverá formar-se nos próximos 250 milhões de anos. Para estimar o nível futuro de dióxido de carbono2 A equipe usou modelos de placas tectônicas, química oceânica e biologia para mapear entradas e saídas de dióxido de carbono.2.
Empresa Futura2 Os cálculos foram liderados pelo professor Benjamin Mills, da Universidade de Leeds, que disse: “Acreditamos que o dióxido de carbono2 Poderia aumentar de cerca de 400 partes por milhão (ppm) hoje para mais de 600 ppm milhões de anos no futuro. É claro que isto pressupõe que os humanos deixarão de queimar combustíveis fósseis, caso contrário veríamos estes números muito mais cedo.
“As perspectivas para o futuro distante parecem muito sombrias”, disse o Dr. Farnsworth, que também é professor visitante do Sistema Terrestre, Meio Ambiente e Recursos do Planalto Tibetano (TPESER) no Instituto de Pesquisa do Planalto do Tibete da Academia Chinesa de Ciências. Os níveis de dióxido de carbono podem duplicar os níveis actuais. Espera-se também que o Sol emita cerca de 2,5% de radiação adicional. O supercontinente está localizado principalmente nos trópicos quentes e úmidos, e grande parte do planeta pode experimentar temperaturas que variam de 40 a 70 graus Celsius.
“Este trabalho também destaca que um mundo dentro da chamada ‘zona habitável’ do sistema solar pode não ser o mais hospitaleiro para os humanos, dependendo se os continentes estão dispersos, como temos hoje, ou num grande supercontinente.”
Relevância para a pesquisa de exoplanetas
Além disso, a pesquisa demonstra a importância da tectônica e do layout continental na condução de pesquisas em planetas fora do nosso sistema solar, chamados exoplanetas. Embora a Terra ainda esteja dentro da zona habitável dentro de 250 milhões de anos, a formação de um supercontinente com elevado teor de dióxido de carbono tornará a maior parte do mundo inabitável para os mamíferos. Os resultados sugerem que mapear a área terrestre de um mundo distante pode ser um fator-chave para determinar o quão habitável é para os humanos.
Referência: “Os extremos climáticos provavelmente levarão à extinção de mamíferos terrestres durante a próxima recuperação do supercontinente” por Alexander Farnsworth, Y. T. Eunice Lu e Paul J. Valdés e Jonathan R. Buzan, Benjamin J. W. Mills e Andrew S. Meredith e Christopher R. Scotties e Hannah R. Wakeford, 25 de setembro de 2023, Ciências naturais da terra.
doi: 10.1038/s41561-023-01259-3
A pesquisa fez parte de um projeto financiado pelo Conselho de Pesquisa e Inovação em Ambiente Natural do Reino Unido (UKRI NERC) que investiga o clima dos supercontinentes e extinções em massa.