EAST RUTHERFORD, NJ – Duas semanas atrás, alguém perguntou ao quarterback do New York Giants, Tommy DeVito, sobre o gesto com a mão.
Você conhece um. Dedos comprimidos. Uma pessoa facilmente reconhecível como italiana. Não tem exatamente um nome, mas você sabe quando o vê. Ele tem sido o assunto de Nova York desde que DeVito assumiu o comando dos Giants.
“Todo mundo está fazendo isso neste momento. Não sei”, disse o nativo de Nova Jersey sobre o pequeno fenômeno que iniciou. “É apenas uma atmosfera.”
O gesto tornou-se parte da lenda crescente de DeVito. Quanto à atmosfera, muda a atmosfera de Nova York. Os Giants passaram de um time à beira do colapso para um time que de repente tem esperança. DeVito é o grande responsável.
No mês desde que assumiu como titular dos Giants, ele se tornou o favorito dos fãs. Uma sensação da noite para o dia, o garoto local que jogou no Don Bosco Prep agora está se preparando para o time de sua cidade natal e ajudando a manter vivas suas fracas esperanças nos playoffs. Em situação de derrota – assumindo o comando de um time de 2 a 7 – ele conquistou a torcida do Giants e provou ser um vencedor em campo também.
A parte maluca é que a história de DeVito provavelmente não era para ser uma história. Não este ano, pelo menos. Ele era um novato não draftado que nunca deveria jogar nesta temporada. Daniel Jones foi o titular. Tyrod Taylor foi o substituto. DeVito não fazia parte do plano.
Ele só foi colocado no centro das atenções porque os dois zagueiros estavam feridos. Assim que Taylor retornar da lesão, DeVito retornará ao banco. Só que não foi isso que os Giants decidiram fazer. Depois de ajudar a levá-los a vitórias consecutivas na Semana 13, os Giants optaram por ficar com DeVito.
E na noite de segunda-feira, sob as luzes do MetLife Stadium, DeVito fez com que essa decisão parecesse muito sábia. O quarterback levou os Giants a uma vitória por 24-22 sobre o Green Bay Packers, incluindo uma jogada magistral de último minuto pelo campo para preparar o field goal vencedor de Randy Bullock para empurrar Nova York para 5-8 e além. O limite da disputa dos playoffs.
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Embora a defesa de Wink Martindale mereça crédito por forçar uma virada de Jordan Love e confundir o jovem quarterback dos Packers durante o jogo, a noite de segunda-feira foi toda sobre a mania de DeVito. Da arrogância de Jersey aos beliscões dos dedos, às histórias sobre DeVito morando em casa e sua mãe preparando jantares “Tommy Cutlet” para ele, o mundo não se cansava. Até o agente de DeVito, Sean Stellato, passou a fazer parte da história.
Mas foi a atuação de DeVito em campo que se tornou a grande história. Ele fez tudo o que tinha que fazer para vencer, começando por ficar de pé.
Depois de ser demitido 20 vezes nas três primeiras partidas, DeVito e os Giants bolaram um plano melhor para ele se manter de pé. Funcionou perfeitamente, já que DeVito não foi demitido nenhuma vez na segunda-feira. Ele também não interceptou a bola nem a virou pelo terceiro jogo consecutivo. Ele terminou 17 de 21 passes para 158 jardas com um ótimo passe para touchdown para Isaiah Hodgins em uma jogada de separação.
“Eu não sabia que ele conseguia correr assim”, disse o running back Saquon Barkley sobre DeVito, que somou 10 corridas para 71 jardas no solo. “Aquele lance que ele fez para Isaiah no final da end zone – aquele chute foi incrível, mas ele rolou para a direita, jogou um dardo, ele é um jogador muito ruim. Ele é o verdadeiro.”
DeVito provou o mesmo na corrida final. Depois que o bizarro fumble de Barkley e o touchdown dos Packers colocaram o Green Bay à frente por 22-21 no final do quarto período, DeVito teve 1:33 para levar os Giants para o campo e preparar Bullock para uma tentativa de field goal vencedora.
Antes da série final, o técnico do Giants, Brian Daboll, disse que sabia que não precisava se preocupar com o quarterback novato e não precisava contar muito a ele.
“Aqui estão duas peças que você gosta: saia e destrua esse filho da puta”, Daboll se lembra de ter dito a DeVito.
Neste rali, DeVito manteve as coisas simples.
“Vamos vencer o jogo”, disse DeVito. “É por nossa conta, caso ataquemos.”
Depois de três passes rápidos que atingiram 21 jardas, DeVito acertou Wan’Dale Robinson na linha lateral direita para um ganho de 32 jardas. DeVito terminou a corrida em 4 de 4 para 53 jardas.
“Ele ri e brinca, não importa o que aconteça no vestiário, mas quando entramos em campo, é como se ele fosse um assassino a sangue frio”, disse Robinson, que terminou a segunda-feira com seis recepções para 79 jardas. “Eu sinto que é isso que você quer do seu quarterback. Quero dizer, ele está focado e dizendo a todos que isso será nosso.
Depois de várias corridas de Barkley e com os Giants ao alcance do field goal, DeVito foi para a lateral e ficou com Daboll para assistir ao chute. O treinador disse a DeVito que não iria assistir ao jogo, mas mudou de ideia. Assim que a bola passou pelas traves, Os dois pularam nos braços um do outro.
DeVito permaneceu em campo após a vitória com seus companheiros, levantando o braço direito em comemoração e cumprimentando os torcedores que ainda comemoravam a vitória. No vestiário, o gesto de apertar o dedo estava por toda parte enquanto o time comemorava sua primeira seqüência de vitórias na temporada.
“Ele conquistou o direito de jogar hoje e o direito de jogar na próxima semana”, disse Daboll. “O garoto fez um bom trabalho.”
(Imagem de Tommy DeVito: Katherine Reilly/Getty Images)
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