O campo magnético da Terra oferece vários benefícios, como proteção contra os raios nocivos do sol e a criação de belas auroras boreais.

Outros planetas do nosso sistema solar também possuem campos magnéticos. No entanto, os cientistas há muito se perguntam se planetas semelhantes à Terra em outros sistemas estelares têm campos magnéticos.

Recentemente, uma possível resposta surgiu com a descoberta de evidências de um campo magnético em YZ Ceti b, um exoplaneta rochoso localizado a 12 anos-luz da Terra. A descoberta, feita com os radiotelescópios Very Large Array no Novo México, marca a primeira possível detecção de um campo magnético em um exoplaneta, de acordo com um estudo publicado na Nature Astronomy em 3 de abril.

“Esta pesquisa mostra não apenas que este exoplaneta rochoso em particular provavelmente tem um campo magnético, mas também fornece uma maneira promissora de encontrar mais”, disse o autor do estudo Joe Pesci, diretor do National Radio Astronomy Observatory (NRAO), em um comunicado.

A importância dos campos magnéticos na criação de planetas habitáveis ​​o torna um tema interessante para os astrônomos. Planetas sem campo magnético são vulneráveis ​​a partículas energéticas de uma estrela que podem destruir sua atmosfera, tornando-os impróprios para a vida.

Na busca por mundos habitáveis ​​em outros sistemas solares, é fundamental determinar se exoplanetas semelhantes à Terra têm campos magnéticos, diz Peske.

Embora não seja um planeta habitável, YZ Ceti b forneceu uma oportunidade única para os astrônomos detectarem ondas de rádio do campo magnético de um exoplaneta distante. O planeta orbita muito perto de sua estrela, e um ano em YZ Ceti b é de apenas dois dias terrestres.

Essa proximidade permite que o planeta “arado” através da matéria da estrela, e seu campo magnético empurra o plasma eletricamente carregado em direção à estrela, criando flashes brilhantes de energia quando interage com o campo magnético da estrela.

Segundo os pesquisadores, as ondas de rádio detectadas são provavelmente auroras na estrela, criadas por meio de interações com o planeta.

Esta descoberta fornece uma liderança promissora na determinação de campos magnéticos em planetas semelhantes à Terra em outros sistemas solares e avança na busca por mundos potencialmente habitáveis ​​além do nosso.