Buracos negros de massa estelar inerte, que se formam quando estrelas massivas chegam ao fim de suas vidas, são difíceis de detectar, porque não interagem muito com o ambiente. Isso ocorre porque, ao contrário da maioria dos buracos negros, os buracos inertes não emitem altos níveis de raios-X.
Embora fosse considerado um fenômeno cósmico bastante comum, anteriormente esse tipo de buraco negro Não foi “inequivocamente detectado fora da nossa galáxia”, de acordo com a equipe de pesquisadores americanos e europeus envolvidos no estudo.
O buraco negro recém-descoberto, chamado VFTS 243, tem uma massa de pelo menos nove vezes a massa do nosso Sol. Ele orbita uma estrela azul quente que pesa 25 vezes a massa do Sol, tornando-se parte de um sistema binário.
“É incrível que quase não conheçamos buracos negros adormecidos, dada a frequência com que os astrônomos acreditam que eles existem”, disse o coautor do estudo, Pablo Marchant, astrônomo de KU Leuven, na Bélgica, em um comunicado à imprensa.
processo de eliminação
Para encontrar o buraco negro, que não é diretamente observável, os astrônomos analisaram 1.000 estrelas massivas (cada uma pesando pelo menos oito vezes a massa do Sol) na Nebulosa da Tarântula na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia próxima à Via Láctea.
O coautor Tomer Schnarer, que estava na KU Leuven, na Bélgica, quando o estudo começou e agora é bolsista Marie Curie da Universidade de Amsterdã, na Holanda, disse que a descoberta foi feita por meio de um processo de exclusão.
Os pesquisadores inicialmente identificaram estrelas que faziam parte de sistemas binários – estrelas se movendo em torno de um companheiro cósmico. Em seguida, eles procuraram por sistemas binários onde o companheiro não estava visível, Uma análise cuidadosa acabou mostrando que o VFTS 243 era um buraco negro adormecido, explicou ele por e-mail.
“O que estamos vendo aqui é uma estrela que pesa cerca de 25 vezes a massa do nosso Sol e se move periodicamente (a cada 10 dias ou mais) em torno de algo ‘invisível’ que não podemos ver nos dados”, disse Schnarer. .
“A análise nos diz que essa outra ‘coisa’ deve ter pelo menos 9 vezes a massa do nosso Sol. A parte principal da análise é a disposição: O que poderia pesar nove massas solares e não emitir nenhuma luz? Um buraco negro é a única possibilidade que nos resta (isto, ou um alienígena gordo invisível…).
“Pode haver mais por aí, mas apenas para este buraco podemos mostrar inequivocamente a presença de um buraco negro”, disse Schnarer.
O buraco negro foi encontrado após seis anos de observações do instrumento FLAMES (Large Fiber Multi-Element Spectrometer) montado no Very Large Telescope do ESO. FLAMES permite aos astrônomos observar mais de uma centena de objetos simultaneamente.
polícia do buraco negro
Alguns dos 40 autores do estudo são conhecidos nos círculos de astronomia como policiais de buracos negros, de acordo com o comunicado de imprensa, porque desmascararam muitas outras descobertas de outros buracos negros.
Mais de 10 descobertas de sistemas binários de buracos negros nos últimos dois anos foram contestadas, disse o jornal. No entanto, eles estavam confiantes de que sua descoberta não era um “alarme falso”.
“Sabemos quais são os desafios e fizemos todo o possível para descartar todas as outras opções”, disse Shanar.
A equipe de pesquisa disse que pediu escrutínio de suas últimas descobertas.
“Na ciência, você está sempre certo até que alguém prove que você está errado, e não posso saber se isso nunca vai acontecer – só sei que nenhum de nós pode identificar uma falha de análise”, disse Schnarer.
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