Brooklin, Massa. – Will Zlatoris Ele falhou novamente, e desta vez, ele pensou que tinha conseguido.

Depois que ele perdeu o buraco 14 e 18 de 14 pés que o colocaria em um playoff com o vencedor Matt Fitzpatrick, Zalatoris não pôde deixar de suspirar ao levar para casa a medalha de prata de vice-campeão no Aberto dos EUA no domingo. Ele falou com a mídia enquanto as telas mostravam Fitzpatrick levantando a taça, e Zalatores saiu com um sorriso forçado. Ele teve que sair do palco para deixar o herói passar.

“Isso, em particular, dói muito”, disse Zalatores, que agora tem seis lugares entre os dez primeiros em nove jogos importantes, incluindo três vezes em segundo lugar. “Estou a três tiros de ter – praticamente – uma chance de ser tricampeão principal. Salte aqui ou ali.”

O jogador de 25 anos competiu no domingo sem uma grande vitória ou uma vitória no PGA Tour, mas com muita confiança. Ele havia dito no sábado que recentemente terminou em segundo em um playoff para Justin Thomas No Campeonato PGA deste ano deu-lhe a convicção de que poderia ser um dos melhores jogadores do mundo. Mas Believing não conseguiu empurrar sua tacada alguns centímetros mais perto do buraco.

“Com cerca de um metro e oitenta restantes, pensei que tinha conseguido”, disse Zlatoris sobre seu chute. “Obviamente dói. Ter três pilotos até agora na minha carreira.”

No domingo, o Xalatores entrou no empate pela liderança com Fitzpatrick. Zalatoris lutou cedo, fazendo dois bobsles nos primeiros cinco buracos antes de sua raquete indescritível pegar fogo. Ele nocauteou quatro dos seis buracos seguintes e, a certa altura, conseguiu duas tacadas à frente de Fitzpatrick.

“Lutei como um louco”, disse Zalatores, descrevendo sua condução como “horrível” durante a semana, acrescentando que seu quadril o incomodava. Os problemas habituais para o vice-campeão do Masters de 2021 vieram com sua raquete, mas como ele disse com um sorriso no domingo, ele estava indo muito bem.

Zalatores disse sobre o golpe no dia 18: “Tenho certeza de que todos os idiotas no Instagram diriam que tem algo a ver com a curvatura do meu pulso esquerdo, e prometo que não teve nada a ver com isso”.

Os dois erros onerosos para Zalatores chegaram a nove erros. No buraco 12, ele errou o passe e teve que rebater, resultando em 2 golpes de bogey. No décimo quinto dia, ele errou o passe novamente. Fitzpatrick também, mas errou tanto que teve uma mentira melhor do que Zalatoris, que estava em apuros. O pássaro de Fitzpatrick. Zalatoris enganado. A vantagem era então de 2 a favor de Fitzpatrick.

No 3º segmento do 16º mês, Zalatoris fez um pássaro para sentar 1 para trás. Mas quando Fitzpatrick salvou sua jogada errônea ao encontrar o banco de reservas com um chute de ferro perfeito no 18º green, a pressão retornou sobre Zalatores, que então atirou no chute de Fitzpatrick “1 a 20” que se aproximava.

“Eu sabia que Will ia se aproximar dele”, disse Fitzpatrick. “Ele é um dos melhores jogadores de abordagem nos circuitos.”

Zalatoris o atingiu a apenas 15 pés. Fitzpatrick 2 a par, então Zalatoris sabia o que tinha que fazer. Quando acertou a bola e a viu escorrer pelo buraco sem cair, foi Zalatores que caiu de joelhos em agonia. O herói foi identificado.

“Na verdade, me perguntaram o quão nervoso você estava aos 18 anos?” disse Zalatoris. “É como se eu não tivesse nada a perder. Ou entra ou não sai.”

Mesmo depois de uma derrota pesada, Zalatores mostrou confiança, dizendo que tinha uma receita para a vitória. Com menos de um mês até o próximo grande – The Open at St. Andrews – Zalatoris disse que está feliz por tentar novamente em breve.

“Não estou feliz em ficar em segundo lugar”, disse ele. “Obviamente, estou tentando fazer isso acontecer. O nível de conforto está lá, especialmente agora que sei que posso fazer isso. Só tenho que esperar minha vez.”