Enquanto o presidente chinês Xi Jinping visita Hong Kong para marcar o 25º aniversário de sua transferência da Grã-Bretanha, ele chega a uma cidade que foi amplamente transformada três anos atrás, quando milhões foram às ruas no maior desafio ao governo de Pequim.

O Partido Comunista de Ji, no poder, apertou suas garras e rechaçou o desafio. As autoridades prenderam milhares de manifestantes e ativistas, impuseram uma lei de segurança nacional que silenciou a dissidência e reescreveu as regras eleitorais para silenciar os críticos de Pequim.

“Foi uma jornada notável para ele”, disse John P. disse Burns. “Claro, trata-se de comemorar o 25º aniversário e tudo, mas ele está declarando vitória sobre a oposição pan-democrática e seus apoiadores.”

Na sexta-feira o Sr. Xi nomeou um ex-oficial de segurança eleito como o próximo líder da cidade. Ele se reuniu mais cedo com parlamentares eleitos depois que a reforma eleitoral de Pequim garantiu que apenas “patriotas” pudessem assumir o cargo em Hong Kong.

“O poder político deve estar nas mãos dos patriotas”, disse o Sr. Ji disse em um discurso na sexta-feira depois de supervisionar a cerimônia de posse do novo governo. “Nenhum país ou região do mundo permitirá que forças e figuras antipatrióticas, traiçoeiras ou traiçoeiras tomem o poder.”

Autoridades de Hong Kong e chinesas participaram de uma breve cerimônia na manhã de sexta-feira, onde uma guarda de honra da polícia levantou as bandeiras da China e de Hong Kong para marcar o aniversário. O vento estava forte, o céu estava nublado e a chuva ameaçava. Quando a cerimônia ocorreu às 8h, um helicóptero do governo com uma grande bandeira chinesa, seguido por outro helicóptero com uma bandeira menor de Hong Kong, sobrevoou o Victoria Harbour, seguido por um barco do corpo de bombeiros que pulverizava água de suas mangueiras.

Mas a pompa e a cerimônia contrastam com a relativa calma das ruas com uma presença de segurança pronunciada. Esquadrões da polícia patrulhavam perto do local, e vans da polícia se alinhavam nas entradas de várias estações de metrô. Para muitos moradores de Hong Kong, o aniversário da transferência e o Sr. A visita de Xi tem pouco significado além de um dia de folga.

“O governo central não precisa fazer muito por Hong Kong. Deixe Hong Kong resolver as coisas por conta própria. Não é esta uma economia livre? Antes não era muito administrado”, disse Joseon Kwok, um empreiteiro de design de interiores de 33 anos que estava tomando café da manhã no distrito de Wanchai. “Hoje não é nada especial para mim. Estou feliz por não ter que ir trabalhar hoje.

Senhor. A visita de Xi é uma mensagem destinada a reforçar o domínio de Pequim sobre Hong Kong para os 7,5 milhões de habitantes da cidade e um contra-ataque aos governos ocidentais que condenaram sua repressão. Os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e outros países acusaram a China de quebrar promessas de permitir que Hong Kong protegesse os direitos individuais por 50 anos sob o acordo Um País, Dois Sistemas.

Subjugando Hong Kong Sr. Shi também tem significado pessoal. Isso ajudará a polir sua posição entre as elites do Partido Comunista em um momento crucial, enquanto ele busca um terceiro mandato de cinco anos.

“Pode-se esperar que ele destaque a vitória de um país, dois sistemas na conferência do partido em outubro”, disse o comentarista político de Hong Kong, Sony Lo.

Para os ativistas locais, 1º de julho é o aniversário das grandes manifestações. Mas uma combinação de restrições pandêmicas e repressão política eliminou amplamente essas reuniões. Um grupo de esquerda, a Liga dos Social-Democratas, marcava regularmente datas significativas com pequenas manifestações de quatro pessoas, que são tecnicamente permitidas sob as regras de distanciamento social.

Mas após visitas da polícia de segurança nacional, o grupo anunciou que não realizaria um protesto de sexta-feira nesta semana. O secretário-geral do grupo, Avery Ng, disse que o secretário-geral do grupo, Avery Ng, disse que os membros do grupo estavam sob vigilância constante e sua organização foi ameaçada de fechamento se tentassem se manifestar.

“É como a China”, disse ele.