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presidente chinês Xi Jinping A agência oficial de notícias chinesa (Xinhua) informou que a capital saudita, Riad, está na quarta-feira para uma visita de vários dias, em meio a relações tensas entre os dois países e os Estados Unidos.

E a televisão oficial saudita mostrou uma foto de Xi descendo os degraus de seu avião presidencial no Aeroporto Internacional King Khalid, onde foi recebido pelo príncipe Faisal bin Bandar bin Abdulaziz, governador da região de Riad, e pelo príncipe Faisal bin Farhan bin Abdullah, o ministro das Relações Exteriores da Arábia Saudita.

Um tapete roxo foi estendido para o chefe chinês e os canhões foram disparados.

A Agência de Imprensa Saudita oficial (SPA) informou anteriormente que a visita incluirá uma “cúpula saudita-chinesa”, uma cúpula sino-árabe e uma cúpula entre a China e os países do Conselho de Cooperação do Golfo.

Rumores de uma visita presidencial chinesa ao principal aliado dos EUA no Oriente Médio circulam há meses, à medida que os dois países consolidam seus laços, talvez para desgosto de Washington.

De fato, a Casa Branca disse na quarta-feira que não é surpreendente que Xi faça uma visita de alto nível à Arábia Saudita porque Pequim tem trabalhado para aumentar sua influência no Oriente Médio.

“Reconhecemos a influência que a China está tentando cultivar em todo o mundo”, disse John Kirby, coordenador de comunicações estratégicas do Conselho de Segurança Nacional.

A viagem de Xi ocorre no contexto de uma série de divergências que os Estados Unidos temem em relação a Pequim e Riad, incluindo reclamações sobre produção de petróleo, direitos humanos e outras questões.

Mas a grande recepção do presidente chinês pela Arábia Saudita é apenas um símbolo da escala de seu relacionamento crescente, especificamente no que diz respeito ao petróleo, comércio e segurança. Espera-se que os dois países assinem acordos no valor de mais de US$ 29 bilhões durante uma visita esta semana, segundo a Agência de Imprensa Saudita.

Hoje, a China é o maior parceiro comercial do Reino da Arábia Saudita, em termos de valor das exportações do Reino para a China depois de ser ultrapassado E a Agência de Imprensa Saudita afirmou que US$ 50 bilhões no ano passado constituíram mais de 18% das exportações totais da Arábia Saudita em 2021. O comércio bilateral entre os dois países totalizou mais de US$ 80 bilhões.

A Arábia Saudita também tem sido tradicionalmente o maior fornecedor de petróleo da China, com os barris sauditas respondendo por cerca de 17% de todas as importações chinesas de petróleo no ano passado, de acordo com o jornal Arab News, apoiado pela Arábia Saudita.

Embora o reino continue sendo um importante fornecedor para seu parceiro chinês, as relações com o petróleo podem ter sido ligeiramente tensas este ano, já que a Rússia sancionada despeja seus barris reduzidos no mercado asiático.

Além das exportações de petróleo, este ano a Arábia Saudita aumentou seu investimento chinês, que culminou no enorme investimento de US$ 10 bilhões da Aramco em uma refinaria e complexo petroquímico no nordeste da China.

Essas relações estreitas levaram anos em construção, assim como os dois países procurou diversificação Sua segurança e fontes de energia, dizem os especialistas.

“Agora é o auge das relações bilaterais entre os dois países desde o estabelecimento das relações diplomáticas entre eles em 1992”, disse Shaojin Zhai, professor assistente da Universidade de Sharjah, nos Emirados Árabes Unidos, à CNN.

“Eles estão se aproximando porque ambos os lados precisam um do outro em muitas áreas: transição energética, diversificação econômica, construção de capacidades de defesa para a Arábia Saudita e mudança climática, para citar algumas”, disse Zhai, referindo-se à Arábia Saudita. Acrescentando: “A diversificação dos riscos de segurança exige que a Arábia Saudita inclua a China na cobertura”.

Embora a amizade entre a China e a Arábia Saudita tenha florescido ao longo das décadas, eles parecem ter se aproximado, pois ambos se encontravam em posições precárias em relação aos Estados Unidos.

A Arábia Saudita, como fiel aliada dos EUA por oito longas décadas, tornou-se amarga com o que percebe como a diminuição da presença de segurança dos EUA na região, especialmente em meio às crescentes ameaças do Irã e seus representantes armados no Oriente Médio.

A China é um gigante econômico no leste, em desacordo com os Estados Unidos por causa de Taiwan, a ilha democraticamente governada de 24 milhões de pessoas que Pequim reivindica como seu território, embora nunca a tenha controlado.

O presidente dos EUA, Joe Biden, prometeu repetidamente ajudar Taiwan no caso de um ataque da China, que não descartou o uso da força para a “reunificação” com a ilha.

Esse tema espinhoso exacerbou a relação difícil entre Washington e Pequim, que já disputam influência no volátil Oriente Médio.

“O Oriente Médio é certamente uma daquelas áreas onde eles (a China) querem aprofundar seu nível de influência”, acrescentou Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, na quarta-feira.

“Provavelmente não é surpresa que o presidente Xi viaje por aí e certamente não é surpresa que ele tenha escolhido ir para o Oriente Médio”, disse ele.

Kirby acrescentou que a parceria estratégica dos Estados Unidos com a Arábia Saudita continua apesar da disputa sobre a produção de petróleo.

Ele disse que cabe a Riad e Pequim tomar suas próprias decisões sobre suas relações bilaterais.

“Estados soberanos têm todo o direito de administrar as relações bilaterais como bem entenderem”, disse ele. Vamos deixar a China e a Arábia Saudita falarem sobre esta visita em particular por conta própria. Não estamos pedindo aos países que escolham entre os Estados Unidos e a China.”

Enquanto isso, a China também está fortalecendo suas relações com outros países do Golfo, bem como com os inimigos dos EUA, Irã e Rússia.

“Se eles estão enviando alguma coisa para o resto do mundo, suspeito que sejam dois países importantes com uma profunda relação de interesse”, disse Jonathan Fulton, membro sênior não residente do Atlantic Council, um think tank.

“Em um momento em que as percepções negativas da China dominam grande parte do Ocidente, Xi seria muito bem-vindo na Arábia Saudita, o país árabe mais importante, o estado mais importante no Islã global e um importante participante nos mercados globais de energia”, disse Fulton CNN.

Ele acrescentou: “E os sauditas podem mostrar que continuam sendo importantes para as potências fora da região, mesmo que seu relacionamento com Washington seja tenso”.