rua. PETERSBURGO – Wanderer Franco não precisou de sua luva para tirar um dos favoritos para o prêmio do ano.
Enfrentando a estrela em ascensão Taj Bradley no quinto inning da vitória dos Rays por 8-3 sobre os Astros na noite de segunda-feira no Tropicana Field, Martin Maldonado, do Houston, acertou uma bola desleixada na linha inferior esquerda. Franco saltou de sua posição no shortstop em direção ao corner dos visitantes e correu para cobrir 96 pés.
De costas para o campo e a bola rolando em direção ao gramado, Franco soltou os pés e estendeu os braços em direção à linha de falta. A bola não caiu na luva de Franco, mas em sua mão direita nua.
Assim como ele pintou, certo? Não muito.
“Na verdade, não consegui alcançá-lo”, disse Franco com um sorriso por meio do tradutor Manny Navarro. “Tentei tudo o que pude com minha luva, e minha mão entrou e eu caí.
“Eu mesmo não acreditei, mas acreditei.”
Franco disse que nunca havia segurado o ombro assim antes. E foi “apenas puro instinto” que sua mão direita estava na posição perfeita para pegá-lo quando ele falhou em sua luva.
“Acabei de colocar minhas mãos lá e apenas respondi”, disse ele por meio de Navarro.
O fenômeno de Tampa Bay, de 22 anos, levantou a bola no ar quando seus pés tocaram o chão e girou com um sorriso de orelha a orelha após seu último destaque. Seus colegas também reagiram com choque e horror.
“Isso foi doentio, cara”, disse Bradley. “Eu olhava para o alto, como se estivesse pendurado lá por um longo tempo. Está puxando, e então está vindo com ele. … Quando você está na colina e é como se fosse assinar fora, isso diz tudo.”
“Foi uma grande jogada. Navarro foi obviamente capaz de fazer a recepção, e essa foi provavelmente a melhor jogada do dia”, disse o defensor esquerdo Randy Aruzzarena.
A jogada parecia um tanto familiar para pelo menos uma pessoa no prédio na noite de segunda-feira: o gerente do Astros, Dusty Baker, que era o técnico de rebatidas do Giants em 1989, quando Kevin Mitchell fez uma memorável cesta de dois pés no campo esquerdo do Busch Stadium.
“A última vez que vi isso foi quando Kevin Mitchell fez isso quando eu estava em San Francisco. Foi uma jogada difícil”, disse Baker. “Foi uma jogada muito difícil, até mesmo pegá-la, pegá-la e depois passar por cima. Acho que é apenas uma reação natural com a outra mão.”
Embora o clinch de Franco tenha sido incrível, foi apenas uma maneira de o shortstop surpreender o Rays na abertura da série. Franco terminou com quatro rebatidas na carreira, incluindo um double-double, marcando duas corridas e acertando uma – e roubando sua quinta base da temporada, também.
Depois de 22 jogos, o ex-jogador do beisebol acertou 0,318/0,388/0,580 com 15 rebatidas de base extra, 14 rebatidas de base — e uma recepção que veremos por muito tempo.
“Wander é um jogador muito talentoso”, disse o técnico do Rays, Kevin Cash. “A captura, quanto terreno ele cobriu, e então eu não posso dizer se ele pegou com a mão vazia por design ou sua luva não poderia ir tão longe e a mão estava lá para ajudar. Mas nós vamos pegar. E ele ficou emocionado.”