CHICAGO – Depois de um dia se recusando a “continuar na estrada, estávamos indo … e provavelmente vamos acabar em algum lugar pior, a longo prazo” com Wilson Contreras como receptor, os Cardinals têm trabalhado para tentar reconstruir o relacionamento e a confiança com os tricampeões All-Stars, que voltaram na segunda-feira ao local de maior sucesso profissional.

O técnico Oliver Marmul organizou reuniões pré e pós-jogo no domingo, onde jogadores veteranos como Adam Wainwright e Jack Flaherty puderam lembrar a Contreras, de 30 anos, que ele continua sendo uma grande parte de seu futuro – tanto como um batedor de coração para o sistema e como o principal apanhador da equipe em um futuro não muito distante. No entanto, permanece o fato de que os Cardinals estavam preocupados o suficiente com a falta de conexão de Contreras com uma equipe em dificuldades que decidiram segurá-lo indefinidamente.

Marmol disse antes dos Cardinals enfrentarem os Cubs na segunda-feira no Wrigley Field. “Isso é apenas barulho; isso vai longe demais.”

“Isso parece reativo… mas na verdade acho que é proativo”, acrescentou Marmol.

No fim de semana, os Cardinals anunciaram que Contreras – o apanhador de agente livre que eles almejaram para substituir Yadier Molina e eventualmente recompensado com um contrato de $ 87,5 milhões para atraí-lo para longe dos Cubs – jogará exclusivamente no DH por enquanto, enquanto o reserva Andrew Kniesner lida com os deveres de captura. Na esperança de mostrar a Contreras que ele não estava no comando de um início de 11 a 24, no qual os Cardinals já estavam tão longe de ser o primeiro na divisão quanto estavam desde o final da temporada de 1997, os veteranos da equipe se reuniram em torno de o apanhador/DEA de 30 anos.

“O que fizemos foi sentar ontem e apenas derramar sobre ele”, disse Wainwright, que voltou no sábado depois de perder cinco semanas com uma distensão na virilha. “Nós amamos esse cara. Estamos felizes por ele estar aqui e queremos que ele seja nosso homem. Acho que ele aceitou muito bem. Honestamente, não sei se alguém disse isso a ele. Mas ele é apreciado, nós o amamos e estamos felizes por ele estar aqui.”

O momento da mudança de posição foi, na melhor das hipóteses, estranho, com Contreras retornando a Chicago na segunda-feira para enfrentar o time que jogou por sete temporadas. Além de ser três vezes All-Star durante seu tempo em Chicago, ele ajudou os Cubs a vencer a World Series em 2016.

Contreras, que entrou na série com rebatidas de 0,265 com dois home runs, nove duplas e 14 RBIs, estava na escalação dos Cardinals na segunda-feira como DH. Reconhecidamente, ele estava nervoso sobre como os fãs do Cubs iriam cumprimentá-lo agora que ele estava do outro lado da competição.

“Existe uma boa chance [that he will be booed], mas espero que seja 50/50 – 50% vão torcer por mim, 50% vão me vaiar, e tudo bem”, disse Contreras. “Nunca ficarei zangado com minha base de fãs de Chicago porque sempre estarei grato a eles. Eles sempre me apoiaram. Mas há uma chance, sim, [that he will be booed]. “

Além de Wainwright, Marmol e outros com os Cardinals mostrando seu apoio nos últimos dias, Contreras disse que se sente bem por ter recebido um fluxo de mensagens positivas dos fãs dos Cardinals nas redes sociais.

“O apoio que tive desde o primeiro dia foi muito especial”, disse ele. “Hoje recebi [direct messages] E cartas que nunca pensei que receberia. Eles são muito especiais para mim e sou muito grato por esses fãs e por estar jogando diante de uma das melhores bases de fãs do beisebol.”

Embora ele tenha se recusado a entrar em detalhes sobre as áreas que Contreras precisa melhorar antes de retornar às funções regulares de recepção, Marmul disse que a adição de cronometrista e arremessadores como Miles Mikolas, Giovanni Gallegos e Wainwright perdeu tempo no treinamento de primavera por causa da captura global. O beisebol clássico foi um fator para tornar a transição de Contreras com os Cardinals mais difícil. No entanto, ele sente que a organização e a caça se aproximaram depois de uma série de reuniões dominicais.

“As conversas que estão ocorrendo a portas fechadas com um grupo significativo vão levar isso adiante”, disse Marmol. “Não poderia ter sido escrito melhor do que ontem.”

David Ross, gerente de Contreras com os Cubs e ex-apanhador da MLB com sete franquias, disse que os Cardinals certamente passariam por dores de crescimento – não importa quem fosse o novo apanhador – depois de receber o Gold Glover nove vezes enquanto Molina ocupava o cargo de 19 temporadas.

“Yadi fez algumas coisas especiais e ela não vai substituir essa pessoa”, disse Ross. “Fazer as coisas de maneira diferente às vezes não é tranquilo. Acontece com novos gerentes e arremessadores e com novas mudanças na comissão técnica. É preciso um período de adaptação e acho que vale para tudo.”