Will Smith ganhou o Oscar de melhor ator na 94ª edição do Oscar, atualmente em andamento no teatro Dolby, em Los Angeles.

Smith ganhou o prêmio por seu papel como Richard Williams, pai dos campeões de tênis Venus e Serena Williams, em King Richard, um filme biográfico que delineou o papel de Williams no sucesso estelar das irmãs. O filme foi dirigido por Reinaldo Marcus Green e estrelado por Smith no papel-título, ao lado de Aunjanue Ellis como sua esposa Brandy, Saniyya Sidney e Demi Singleton como Vênus e Serena, e Jon Bernthal como o treinador de tênis Rick Macci. Venus e Serena Williams atuaram como produtoras executivas do projeto.

Smith já havia sido responsável pelo grande drama da noite depois que ele pareceu bater no apresentador Chris Rock depois que o comediante fez uma piada sobre a esposa de Smith, Jada Pinkett Smith.

“Tire o nome da minha esposa da sua boca”, ele gritou para Rock, duas vezes. Nos intervalos do anúncio, Smith podia ser visto enxugando lágrimas de seus olhos e sendo consolado por outras pessoas na sala.

Subindo ao palco, Smith abordou a polêmica com referência ao personagem que interpretou em Rei Ricardo.

“Oh cara,” ele disse. “Richard Williams era um defensor feroz de sua família. Neste momento da minha vida, neste momento, estou impressionado com o que Deus está me chamando para fazer e estar neste mundo.

“Fazendo este filme eu consegui proteger Aunjanue Ellis, que é uma das pessoas mais fortes e delicadas que já conheci. Eu tenho que proteger Saniyya Sidney e Demi Singleton, as duas atrizes que interpretaram Vênus e Serena.

“Estou sendo chamado em minha vida para amar as pessoas e proteger as pessoas e ser um rio para meu povo. E eu sei que fazemos o que fazemos e você tem que ser capaz de sofrer abusos e fazer as pessoas falarem mal de você. Neste negócio, as pessoas abusam de você e você tem que sorrir e fingir que está tudo bem.

“Quero ser um recipiente para o amor, quero agradecer a Vênus e Serena e toda a família Williams por me confiar sua história. Eu quero ser um embaixador desse tipo de amor, cuidado e preocupação.

“Quero me desculpar com a Academia e com todos os meus colegas indicados. Este é um momento lindo e estou chorando por ganhar um prêmio. Não se trata de ganhar um prêmio para mim, trata-se de ser capaz de iluminar todas as pessoas, todo o elenco e equipe.”

Continuando a enxugar as lágrimas, Smith disse: “A arte imita a vida! Eu parecia o pai maluco, como diziam. Mas o amor vai fazer você fazer coisas malucas.”

Smith terminou agradecendo à mãe, que ele disse que não pôde comparecer porque estava ocupada com seu círculo de tricô. “Obrigado por este momento”, concluiu. “Espero que a Academia me convide de volta.”

Smith já ganhou vários prêmios por seu papel no filme, incluindo melhor ator nos prêmios Bafta e Critics Choice, e melhor ator (drama) no Globo de Ouro. No OscarSmith foi bem sucedido na terceira tentativa, tendo sido indicado duas vezes antes para melhor ator: por Ali em 2002 e À Procura da Felicidade em 2007.