Esta nova imagem infravermelha de NGC 346 obtida pelo instrumento de infravermelho médio (MIRI) do Telescópio Espacial James Webb da NASA rastreia emissões de gás frio e poeira. Nesta imagem, a cor azul representa silicatos e moléculas químicas fuliginosas conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs. Uma emissão vermelha mais difusa brilha a partir da poeira quente aquecida por estrelas mais brilhantes e mais massivas no coração da região. Pontos brilhantes e filamentos indicam regiões contendo um número abundante de protoestrelas. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Nolan Habel (NASA-JPL), Patrick Kavanagh (Maynooth University)

Filamentos de poeira e gás adornam esta região de formação estelar em uma nova imagem infravermelha do MIRI

Dentro de uma galáxia anã próxima conhecida como Pequena Nuvem de Magalhães (SMC), encontra-se uma excitante região de nascimento de estrelas – NGC 346, mostrada aqui. Sendo a maior e mais brilhante região de formação estelar do SMC, tem sido intensamente estudada por uma variedade de telescópios. NASAde telescópio espacial Hubble Mostrar um Exibição de luz visível Cheio de milhares de estrelas. Mais recentemente, a NASA Telescópio Espacial James Webb Mostre uma visão infravermelha próxima destacando poeira fria e quente. Agora, Webb voltou seu olhar no infravermelho médio para NGC 346, revelando fluxos de gás e poeira repletos de pontos brilhantes cheios de protoestrelas jovens.

Este vídeo compara imagens da região de formação estelar de NGC 346 obtidas em luz visível usando o instrumento ACS do Telescópio Espacial Hubble, no infravermelho próximo usando o instrumento NIRCam do Telescópio Espacial James Webb e no infravermelho médio usando o instrumento MIRI de Webb. A imagem de luz visível do Hubble está repleta de milhares de estrelas, bem como cortinas azuis de hidrogênio e gás oxigênio. Na imagem do Webb no infravermelho próximo, o rosa representa o hidrogênio ativo, enquanto o laranja representa o hidrogênio molecular denso. A imagem infravermelha média de Webb destaca pontos brilhantes de formação de estrelas, emissão rosa difusa de poeira quente e filamentos azuis de material empoeirado e fuliginoso. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, Alissa Pagan (STScI)

O Telescópio Espacial Webb da NASA captura uma visão etérea da NGC 346

Um dos maiores pontos fortes do Telescópio Espacial James Webb da NASA é a sua capacidade de fornecer aos astrónomos uma visão detalhada das regiões onde novas estrelas estão a nascer. O exemplo mais recente, mostrado aqui em uma nova imagem do instrumento Webb mid-infrared (MIRI), é NGC 346 – a maior e mais brilhante região de formação de estrelas na Pequena Nuvem de Magalhães.

A Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) é uma galáxia satélite da galáxia via LácteaPode ser visto a olho nu na constelação meridional do Tucano. Esta pequena galáxia companheira é mais primitiva do que a Via Láctea, na medida em que contém menos elementos pesados, que são formados nas estrelas através de fusão nuclear e explosões de supernovas, do que a nossa própria galáxia.

A imagem da NGC 346, obtida pelo instrumento Webb mid-infrared (MIRI), mostra setas de bússola, uma barra de escala e uma chave colorida para referência. As setas norte e leste da bússola mostram a direção da imagem no céu. O campo de visão mostrado nesta imagem é de cerca de 150 anos-luz. Esta imagem mostra comprimentos de onda invisíveis do infravermelho médio traduzidos nas cores da luz visível. A legenda colorida mostra quais filtros MIRI foram usados ​​na coleta da luz. A cor do nome de cada filtro é a cor da luz visível usada para representar a luz infravermelha que passa por esse filtro. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Nolan Habel (NASA-JPL), Patrick Kavanagh (Maynooth University)

Como a poeira cósmica consiste em elementos pesados, como silício e oxigênio, os cientistas esperavam que o SMC não tivesse quantidades significativas de poeira. No entanto, a nova imagem MIRI, bem como uma imagem anterior da NGC 346 obtida pela câmara infravermelha próxima Webb, divulgada em janeiro, mostram poeira abundante nesta região.

Nesta imagem colorida representativa, gavinhas azuis traçam a emissão de uma substância contendo silicatos empoeirados e moléculas químicas fuliginosas conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs. Uma emissão vermelha mais difusa brilha a partir da poeira quente aquecida por estrelas mais brilhantes e mais massivas no coração da região. O arco no centro à esquerda pode ser um reflexo da luz da estrela próxima ao centro do arco. (Arcos fracos semelhantes parecem estar associados às estrelas no canto inferior esquerdo e no canto superior direito.) Finalmente, pontos brilhantes e filamentos indicam regiões contendo um número abundante de protoestrelas. A equipa de investigação procurou estrelas mais vermelhas e encontrou 1.001 fontes de luz pontuais, a maioria delas estrelas jovens ainda incrustadas nos seus casulos poeirentos.

Este vídeo em close mostra a posição relativa da NGC 346 no céu. Começa com uma imagem terrestre tirada pelo falecido astrofotógrafo Akira Fujii. À medida que você amplia partes menores do céu, elas desaparecem em uma imagem do Observatório Europeu do Sul (Isso) O telescópio VESTA é seguido pelo Observatório La Silla do Observatório Europeu do Sul. Termina com um cross-fade em uma imagem do NGC 346 do MIRI (o Instrumento Infravermelho de Médio Alcance) no Telescópio Espacial James Webb da NASA. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, Alyssa Pagan (STScI), Agradecimentos: ESO, Akira Fujii

Ao combinar os dados de Webb no infravermelho próximo e médio, os astrónomos podem fazer uma contagem mais completa de estrelas e protoestrelas nesta região dinâmica. As descobertas têm implicações para a nossa compreensão das galáxias que existiram há milhares de milhões de anos, durante uma época do Universo conhecida como “meio-dia cósmico”, quando a formação estelar estava no seu pico e as concentrações de elementos pesados ​​eram mais baixas, como visto no SMC.

O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciências espaciais do mundo. Webb resolve os mistérios do nosso sistema solar, olha além dos mundos distantes em torno de outras estrelas e explora as misteriosas estruturas e origens do nosso universo e o nosso lugar nele. WEB é um programa internacional liderado pela NASA com os seus parceiros, a Agência Espacial Europeia (ESA).Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadense.