Voyager 1, a primeira espaçonave no espaço interestelar, pode ter desaparecido

Quando a Voyager 1 foi lançada em 1977, os cientistas esperavam que ela pudesse fazer o que foi construída para fazer: tirar imagens em close de Júpiter e Saturno. Eu fiz isso – e muito mais.

A Voyager 1 descobriu vulcões, luas e anéis planetários ativos, provando ao longo do caminho que a Terra e toda a humanidade poderiam ser esmagadas num único pixel numa fotografia.ponto azul pálido,“Como lhe chamou o astrónomo Carl Sagan. A sua missão durou quatro anos até aos dias de hoje, quando embarcou na viagem mais profunda de sempre ao espaço.

E agora, ele pode ter se despedido daquele ponto distante.

Viajante 1, o objeto construído pelo homem mais distante no espaço, não envia dados coerentes à Terra desde novembro. A NASA está tentando diagnosticar o que Susan Dodd, gerente de projeto da missão Voyager, chamou de “o problema mais sério” que a sonda robótica encontrou desde que assumiu a missão em 2010.

A espaçonave apresentou um defeito em um de seus computadores que eliminou sua capacidade de transmitir dados de engenharia e científicos para a Terra.

A perda da Voyager 1 poria fim a décadas de conquistas científicas e marcaria o início do fim de uma missão que deu forma à ambição distante da humanidade e inspirou gerações a olhar para os céus.

“Cientificamente, é uma perda enorme”, disse Dodd. “Acho que – emocionalmente – é provavelmente uma perda maior.”

A Voyager 1 é metade da missão Voyager. Possui uma espaçonave dupla, a Voyager 2.

Lançado em 1977, foi projetado principalmente para uma viagem de quatro anos aos Estados Unidos. Júpiter E Saturnoexpandindo as operações de voo anteriores com os sensores Pioneer 10 e 11.

A missão Voyager aproveitou um raro alinhamento de exoplanetas – uma vez a cada 175 anos – que permitiu às sondas visitar todos os quatro planetas.

Usando a gravidade de cada planeta, a sonda Voyager pode oscilar em direção ao próximo planeta, De acordo com a NASA.

A missão de Júpiter E Saturno Foi um sucesso.

Os voos na década de 1980 renderam muitas novas descobertas, incluindo novos insights sobre a chamada Grande Mancha Vermelha em Júpiter, os anéis ao redor de Saturno e as numerosas luas de cada planeta.

A Voyager 2 também foi explorada Urano E NetunoEm 1989, tornou-se a única nave espacial a explorar os quatro planetas exteriores.

Enquanto isso, a Voyager 1 definiu um rumo para o espaço profundo, usando sua câmera para fotografar os planetas que deixava para trás ao longo do caminho. A Voyager 2 mais tarde iniciaria sua própria jornada no espaço profundo.

“Qualquer pessoa interessada no espaço está interessada nas coisas que a Voyager descobriu sobre os exoplanetas e as suas luas”, disse Kate Howells, especialista em educação pública da Sociedade Planetária, uma organização co-fundada pelo Dr.

“Mas acho que o ponto azul claro foi uma daquelas coisas mais poéticas e comoventes”, acrescentou ela.

No Dia dos Namorados de 1990, a Voyager 1 disparou a 6,7 ​​mil milhões de quilómetros do Sol em direção aos limites exteriores do sistema solar, virou-se e tirou uma fotografia da Terra, que o Dr. Sagan e outros entenderam como um humilde autorretrato da humanidade.

“É conhecido em todo o mundo e conecta a humanidade às estrelas”, disse Dodd sobre a missão.

“Muitas pessoas vieram até mim e disseram: 'Uau, eu amo a Voyager'. Foi isso que me entusiasmou com o espaço. Foi isso que me fez pensar sobre nosso lugar aqui na Terra e o que isso significa”, ela adicionado.

Sra. Howells, 35 anos, se considera uma dessas pessoas.

Cerca de 10 anos atrás, para comemorar o início de sua carreira espacial, a Sra. Howells gastou seu primeiro salário da Sociedade Planetária em uma tatuagem da Voyager.

Embora as espaçonaves “pareçam todas iguais”, disse ela, mais pessoas estão reconhecendo a tatuagem do que ela esperava.

“Acho que isso mostra o quão popular a Voyager é”, disse ela.

Os viajantes deixaram sua marca Cultura popularinspirando a hiperinteligente “Voyager 6” em “Star Trek: The Motion Picture” e referências sobre “O arquivo x” E “A Ala Oeste.”

Mesmo quando sondas mais avançadas foram lançadas da Terra, a Voyager 1 continuou a enriquecer de forma confiável a nossa compreensão do espaço.

Em 2012, tornou-se o primeiro objeto feito pelo homem a sair da heliosfera, o espaço que rodeia o sistema solar e que é diretamente afetado pelo sol. Há um debate técnico entre os cientistas sobre se a Voyager 1 já deixou o sistema solar, mas mesmo assim tornou-se interestelar, cruzando o espaço interestelar.

Isto traçou um novo rumo para a heliofísica, que investiga como o Sol afeta o espaço ao seu redor. Em 2018, a Voyager 2 Ela seguiu seu gêmeo Interestelar.

Antes da Voyager 1, os dados científicos sobre os gases e materiais do Sol provinham apenas dos limites da heliosfera, de acordo com o Dr. Jimmy Rankin, vice-cientista do projecto da Voyager.

“E agora podemos, pela primeira vez, conectar a visão interna e externa, de fora para dentro, e isso é uma grande parte”, acrescentou o Dr. Rankin. “Mas a outra metade é simplesmente que muito deste material não pode ser medido de outra forma a não ser enviando uma nave espacial até lá.”

As Voyager 1 e 2 são as duas únicas naves espaciais deste tipo. Antes de ficar offline, a Voyager 1 estava estudando perturbações anômalas do campo magnético e partículas de plasma no espaço interestelar.

“Nada mais foi lançado para chegar lá”, disse Dodd. “É por isso que estamos gastando tempo e cuidado tentando recuperar esta espaçonave – porque a ciência é muito valiosa.”

Mas a recuperação significa ficar sob a cobertura de uma antiga nave espacial a mais de 24 mil milhões de quilómetros de distância, equipada com a tecnologia do passado. A troca de informações com o veículo leva 45 horas.

Tem sido repetido ao longo dos anos que um smartphone tem centenas de milhares de vezes mais memória do que a Voyager 1 – e que o transmissor de rádio emite tantos watts quanto uma lâmpada de geladeira.

“Uma analogia é que é como tentar descobrir onde o cursor está na tela de um laptop quando a tela do laptop não está funcionando”, disse Dodd.

Ela disse que a sua equipa ainda tem esperança, especialmente à medida que se aproxima o 50º aniversário do seu lançamento em 2027. A Voyager 1 já enfrentou falhas antes, embora nenhuma tão grave.

A Voyager 2 ainda está funcionando, mas é antiga. Ela se enfrentou Dificuldades técnicas também.

A NASA já havia estimado que os geradores movidos a energia nuclear de ambas as espaçonaves provavelmente morreriam por volta de 2025.

Mesmo que a missão interestelar da Voyager esteja chegando ao fim, a viagem ainda tem um longo caminho a percorrer.

A Voyager 1 e a sua gémea, cada uma a 40.000 anos de distância da estrela mais próxima, permanecerão em missão indefinidamente.

“Se a Voyager, em algum momento do seu futuro distante, encontrar seres de outra civilização no espaço, transportará uma mensagem”, disse o Dr. ele disse em uma entrevista em 1980.

Cada espaçonave carrega um disco fonográfico banhado a ouro carregado com uma coleção de gravações de áudio e imagens que representam a riqueza da humanidade, suas diversas culturas e a vida na Terra.

“Um presente através do oceano cósmico, de uma ilha de civilização para outra”, disse o Dr.