CHICAGO – Viajantes de férias exaustos foram deixados para dormir no chão do aeroporto, fazer longas viagens de ônibus ou abandonar voos completamente na terça-feira, quando o acidente resultante desabou. Milhares de voos da Southwest Airlines cancelados prorrogado para outro dia.

Com quase dois terços de todos os voos da Southwest cancelados novamente na terça-feira, muitas famílias estavam procurando uma maneira de voltar para casa depois de visitar parentes no Natal. Alguns, como Isabella Carvajal, nunca conseguiram alcançar seus entes queridos.

Carvajal, 20, passou o dia de Natal no Aeroporto Internacional Midway de Chicago e dormiu no terminal de passageiros nas últimas duas noites depois de voar de Miami para lá e saber que seu voo de conexão para Nova York havia sido cancelado.

“Passei minhas férias inteiras no aeroporto”, disse ela na terça-feira. “Eu durmo alguns minutos aqui e ali, mas não muito.”

Dona Carvajal abandonou os planos de ver a família, mas ainda não pode voltar para casa. Ela disse que a Southwest a reembolsou pela metade do preço de sua passagem e disse que não poderia reservar outro voo para Miami até segunda-feira. Ela planeja pegar o ônibus Greyhound de Chicago para Orlando nos próximos dias.

“O sudoeste falhou com muitas pessoas”, disse ela.

O desastre da companhia aérea ocorreu depois que temperaturas congelantes e neve varreram grande parte do país na semana passada. Enquanto outras companhias aéreas se recuperavam, a Southwest Lutei para resolver os problemas dos passageiroscancelando mais de 70% dos voos na segunda-feira e 64% na terça-feira, De acordo com FlightAware. Na noite de terça-feira, a empresa já havia cancelado pelo menos 61% de seus voos para quarta-feira. A companhia aérea pediu desculpas, chamando seu desempenho de “inaceitável”, e o Departamento de Transportes começou a examinar os cancelamentos da companhia aérea.

À medida que os viajantes procuravam rotas alternativas, surgiram histórias de horror sobre férias arruinadas, bagagem perdida e longas e nervosas filas de atendimento ao cliente.

Muitos passageiros conseguiram pegar os voos iniciais apenas para ficarem presos em aeroportos de conexão a horas de distância de suas casas e destinos.

Deepak Surendran Pillai disse que ele e sua esposa planejavam levar sua filha de 11 anos em um grande passeio pela Flórida – da Disney World a Miami e ao Everglades National Park – mas tiveram que cancelar tudo quando voaram de Oakland para Las Vegas e então acabou encalhado.Há uma véspera de Natal em meio a uma enxurrada de cancelamentos.

O Sr. Surendran Pillai, 41, que mora em Alameda, Califórnia, e trabalha para uma empresa de tecnologia, finalmente se conformou com o fato de que sua família terá que adiar a viagem. Mas de alguma forma as malas da família – incluindo uma cheia de presentes de Natal embrulhados para sua filha Nima – foram colocadas na viagem sem ela.

A família passou a noite em um hotel em Las Vegas, e Surendran Pillai colocou um par de brincos sob o travesseiro de sua filha – do Papai Noel – para acordá-la no dia de Natal, um dos poucos presentes que guardou em sua campanha. -emprego.

Os agentes de atendimento ao cliente da Southwest remarcaram o Sr. Surendran Pillai e sua família em uma série de voos no domingo, todos cancelados, até que finalmente conseguiram os últimos três assentos em um voo para a área da baía de São Francisco.

“Tudo o que fazíamos do meio-dia às 7h, não sentávamos em lugar nenhum – apenas ficávamos em filas”, disse SurendranPillai.

Quando a família voltou para casa, o Sr. Surendran Pillai disse que sua filha estava com lágrimas nos olhos, pensando que não tinha conseguido a única coisa que queria: um par de sapatos Converse vermelhos.

Ela é como, ‘Eu não pedi muito. Acabei de encomendar sapatos Converse vermelhos. “Eu tive que dizer a ela: ‘Comprei isso para você. Papai Noel não os pegou, então eles estão em nossa bagagem.”

No Aeroporto Internacional de Los Angeles na terça-feira, Carol e Mark Shepherd sentaram-se ao lado de suas malas no terminal de retirada de bagagem da Southwest, esperando que pudessem voar de volta para casa em Pittsburgh depois de visitar sua filha nas férias.

Eles verificaram o site da Southwest repetidas vezes – no café da manhã e no carro a caminho do aeroporto – e isso mostra que o primeiro voo de conexão, para Las Vegas, ainda estava dentro do cronograma. Mas 15 minutos antes do início do embarque, o agente do portão anunciou que havia sido cancelado.

O casal disse que foi informado de que a Southwest não poderia reservar outro voo para Pittsburgh até a próxima terça-feira. Eles precisavam chegar em casa para conhecer o filho, que está visitando de Nova York, e pagaram US$ 1.700 por duas passagens da Delta Air Line para voar na quarta-feira, o que Shepard, 66 anos, chamou de “uma quantia enorme de dinheiro”.

“É muito estranho que esta companhia aérea tenha todos esses problemas”, disse Shepherd, 66, sobre a Southwest. “Tivemos atrasos devido ao mau tempo, mas nunca tivemos uma situação como esta.”

O colapso na rede da Southwest foi considerado o maior da história da empresa. Depois que a tempestade da semana passada causou cancelamentos generalizados, a Southwest não conseguiu redirecionar tripulações e passageiros para novos voos devido a um sistema de computador inadequado e ao modelo “ponto a ponto” exclusivo da companhia aérea que não retorna os aviões aos principais centros.

No Aeroporto Internacional de Baltimore Washington, os passageiros formaram uma longa fila no balcão de atendimento ao cliente de retirada de bagagem na esperança de localizar sua bagagem.

Entre os que estavam na fila estava Helena Dahlen, que sabia esperar uma longa espera e trouxe sua cadeira de camping rosa para sentar. E depois de vários dias agitados de viagens, Dahlin, 59 anos, abandonou os planos de voar para Los Angeles para ver amigos e familiares e agora estava remexendo em sua bagagem.

Seu primeiro voo, Southwest, foi cancelado na véspera de Natal, mas ela remarcou com a companhia aérea para segunda-feira e pegou uma carona para Nashville. Mas quando ela chegou, a próxima etapa de seu voo havia sido cancelada. A única opção, acabei descobrindo, era voltar para Baltimore e desistir.

“Terminei”, disse Dahlin na terça-feira, ainda longe da frente da fila três horas depois. “Eu tenho TEPT”

Outros passageiros na fila lamentaram o tempo que perderam com a família devido ao cancelamento.

Taylor Corner esperava tirar férias mais longas com sua filha, que mora em Massachusetts, mas seu voo foi cancelado na manhã de segunda-feira em um voo da Southwest Airlines de Baltimore para Hartford, Connecticut. Em seguida, o voo que ele remarcou para a noite foi cancelado.

O Sr. Corner, 34, de Houston, está treinando para ser um cardiologista pediátrico, e disse que não ficou muito tempo longe do trabalho. Embora tenha conseguido passar o Natal com a família, ele disse que passar mais alguns dias com a filha teria significado muito, devido aos horários e à distância entre eles. A mãe do Sr. Corner estava planejando se juntar a eles.

“Tenho umas pequenas férias”, disse ele, “mas minha mãe ia viajar comigo.” “Teria sido bom e especial para ela também.”