Neste fim de semana do Memorial Day, os terráqueos – especialmente os da América do Norte – podem ser brindados com a visão de um novo meteoro.
Essa meteoros Ele pode inflamar quando nosso planeta passa pelos pedaços de um cometa em decomposição chamado Schwassmann-Wachmann 3 (SW3). Não é apenas um arquivo Oportunidade emocionante para observadores do céu; Os cometologistas também estão ansiosos pelo encontro. De acordo com a NASA, as chuvas de meteoros podem assustar (ou decepcionar) durante a noite no Memorial Day (segunda-feira, 30 de maio) e durar até o início de terça-feira.
SW3 está bastante perto do sol cometa Padrões ; Completa a órbita da nossa estrela uma vez a cada cinco anos. Em 1995, começou a se desintegrar, quebrando-se em dezenas de pedaços menores, deixando para trás uma nuvem de detritos que continua a orbitar o Sol.
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Já vimos cometas se dividirem antes. Um em cada 100 cometas periódicos – e possivelmente mais – pode eventualmente se separar, de acordo com William Rich, astrônomo do Sophia Science Center no Ames Research Center da NASA, na Califórnia.
Famosa, nos anos 90, Cometa Sapateiro Levi 9 Ele entrou em colapso e grandes partes colidiram com Júpiter. Mas mesmo que a desintegração em andamento do SW3 pareça um pouco semelhante, o processo “quase não é o mesmo”, disse Rich ao Space.com.
Os cientistas não sabem ao certo o que causa a separação dos cometas. Pode ser um ou uma combinação de vários fatores. O Shoemaker-Levy 9 entrou em colapso sob a pressão da forte gravidade de Júpiter, por exemplo. Mas alguns outros cometas podem se desintegrar quando os compostos voláteis dentro deles, como a água, são aquecidos e passam de sólido para gás.
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Além disso, a oscilação constante do cometa do interior do sistema solar para o exterior mais frio e para trás coloca um estresse térmico no corpo. Dada pressão frequente suficiente, algo pode ceder.
De qualquer forma, SW3 desengata. E nas últimas décadas, a órbita da Terra tem aproximado nosso planeta de atravessar a nuvem de detritos. Finalmente, este ano parece ser o ano que estamos passando. Se esse for realmente o caso, muitos detritos de cometas cairão atmosfera da Terra E eles queimam como meteoros, alguns dos quais podem ser incríveis.
Os astrônomos certamente esperam que isso aconteça; Eles estão ansiosos para ver de perto os fragmentos de um corpo celeste. Na verdade, um astrônomo, Jeremy VaupillonEla planeja se aproximar ainda mais voando em um avião a jato sobre o Novo México e Arizona durante uma chuva de meteoros.
“Ao voar através dele, mesmo sabendo que está lá, é indicativo de que as partículas permanecem”, disse Rich ao Space.com. “Na verdade, não sabemos disso. Alguns são gelados e não sobrevivem.”
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Quando fragmentos de cometa entram na atmosfera da Terra, os cientistas podem observar como eles se separam, o que pode revelar informações sobre sua composição. E alguns desses pedaços podem vir das profundezas de um cometa, um mundo que os astrônomos não podem alcançar apenas olhando um objeto com um telescópio.
Além disso, potenciais chuvas de meteoros oferecem uma rara oportunidade para os astrônomos colocarem as mãos em algum material de cometas. No passado, afinal, a NASA enviou dispositivos de coleta de partículas através de fluxos de meteoros para capturar a poeira que caía desde os primeiros dias do sistema solar.
“É basicamente como fazer uma missão espacial, ir a um cometa e voltar, exceto que o cometa os atirou aqui”, disse Rich.
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