Uma explosão estelar única na vida aparece no céu após um intervalo de 80 anos

Paris:

Em algum momento entre hoje e setembro, uma enorme explosão irá irromper no céu noturno a 3.000 anos-luz da Terra, dando aos astrônomos amadores uma oportunidade única na vida de ver esta estranheza espacial.
O sistema estelar binário na constelação Corona Borealis – a “Coroa do Norte” – geralmente é muito tênue para ser visto a olho nu.

Mas a cada 80 anos, aproximadamente, as trocas entre as suas duas estrelas, presas num abraço mortal, desencadeiam uma explosão nuclear descontrolada.

A luz da explosão viaja por todo o universo e faz parecer que uma nova estrela – tão brilhante quanto a Estrela do Norte, segundo a NASA – apareceu repentinamente no céu noturno por alguns dias.

Esta será pelo menos a terceira vez que os humanos testemunham este evento, que foi descoberto pela primeira vez pelo cientista irlandês John Birmingham em 1866, e depois reapareceu em 1946.

Sumner Starfield, astrônomo da Universidade Estadual do Arizona, disse à AFP que estava muito animado ao ver a nova “explodir”.

Afinal, ele trabalhou na T Coronae Borealis – também conhecida como “Blaze Star” – desde a década de 1960.

Starfield está atualmente correndo para terminar um artigo científico que prevê o que os astrônomos descobrirão sobre a nova repetitiva quando ela aparecer nos próximos cinco meses.

“Eu poderia estar assim hoje… mas espero que não seja assim”, disse ele, rindo.

Anã branca e gigante vermelha

Starfield explicou que existem apenas cerca de 10 novas recorrentes na Via Láctea e nas galáxias vizinhas.

Novas regulares explodem “talvez a cada 100 mil anos”, disse ele. Mas novas recorrentes repetem as suas explosões numa linha temporal humana devido à estranha relação entre as suas estrelas.

Uma delas é uma estrela fria e morta chamada gigante vermelha, que queimou o seu hidrogénio e se expandiu dramaticamente – um destino que aguarda o nosso Sol daqui a cerca de cinco mil milhões de anos.

A outra é uma anã branca, que é um estágio posterior da morte de uma estrela, depois que toda a atmosfera foi destruída e apenas o núcleo incrivelmente denso permanece.

A disparidade de tamanho entre elas é tão grande que a anã branca T Coronae Borealis leva 227 dias para orbitar sua gigante vermelha, disse Starfield.

Os dois estão tão próximos que o material ejetado pela gigante vermelha se acumula próximo à superfície da anã branca.

Uma vez que a massa da Terra se acumula aproximadamente na anã branca – o que leva cerca de 80 anos – ela aquece o suficiente para iniciar uma reação termonuclear descontrolada, disse Starfield.

Isto leva a uma “grande explosão e em poucos segundos a temperatura sobe para 100-200 milhões de graus Celsius”, disse Joachim Kreuter, um astrônomo alemão aposentado que estudou a nova.

Croater disse à AFP que o Telescópio Espacial James Webb será apenas um dos muitos olhos na onda da Corona Borealis assim que ela começar.

Mas você não precisa de tecnologia tão avançada para testemunhar esse evento raro – sempre que ele acontecer.

“Basta sair e olhar na direção da Corona Boreal”, disse Croater.

Alguns observadores do céu sortudos já estão se preparando para o maior evento astronômico do ano na segunda-feira, quando um raro eclipse solar total ocorrerá em um setor dos Estados Unidos.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)