Autoridades mexicanas e o grupo de conservação Sea Shepherd disseram na segunda-feira que especialistas embarcarão em dois navios em um esforço para localizar a âncora vaquita, o mamífero marinho mais ameaçado do mundo.

O ministro do Meio Ambiente do México disse que especialistas dos Estados Unidos, Canadá e México usarão binóculos, dispositivos de visão e monitores acústicos para tentar localizar os esquivos filhotes de botos. A espécie não pode ser capturada, mantida ou criada em cativeiro.

A viagem acontecerá de 10 a 27 de maio no Golfo da Califórnia, também conhecido como Mar de Cortez, o único lugar onde a vaquita vive. O grupo viajará em um Sea Shepherd e um barco mexicano para tentar observar as vaquitas; Acredita-se que pelo menos oito das criaturas restantes.

A pesca ilegal com redes de emalhar mata a vaquita. Pescadores armam redes para pegar o tupi, peixe cuja bexiga flutuante é uma iguaria na China e pode valer milhares de dólares o quilo.

A Sea Shepherd está trabalhando no Golfo ao lado da Marinha Mexicana para desencorajar a pesca ilegal na área onde as Vaquitas foram vistas pela última vez. A área é conhecida como zona de “tolerância zero” e não é permitida a caça. No entanto, barcos de pesca ilegal são vistos regularmente lá, portanto, o México não conseguiu detê-los completamente.

Uma combinação de patrulhamento e o plano da Marinha Mexicana de afundar blocos de concreto com anzóis para redes ilegais reduziu o número de horas que os barcos de pesca passam na área restrita em 79% em 2022, em comparação com o ano anterior, Pritam Singh, chefe da Sea Shepherd , disse.

“Os últimos 18 meses foram incrivelmente comoventes e encorajadores”, disse Singh, observando que “temos um longo caminho a percorrer para salvar esta espécie”.

A última expedição desse tipo em 2021 rendeu possíveis avistamentos entre 5 e 13 vaquitas, uma diminuição em relação à pesquisa anterior em 2019. Os botos são muito pequenos e muito elusivos e geralmente são vistos de muito longe, tornando-os difíceis de detectar. . Verifique se os observadores viram a vaquita, quantas viram ou se viram o mesmo animal duas vezes.

Mas a caça furtiva em si impediu as contas dos residentes no passado.

De acordo com um relatório de especialistas publicado em 2022, tanto os levantamentos de 2019 quanto os de 2021 “foram obstruídos pela presença de muitos barcos de pesca ilegal com redes de emalhe na água. Algumas áreas não puderam ser pesquisadas em alguns dias devido à intensidade da pesca ilegal”. pescar.” .

Os esforços de proteção do governo têm sido desiguais, na melhor das hipóteses, e muitas vezes também encontram oposição violenta dos pescadores locais.

A administração do presidente Andrés Manuel López Obrador recusou-se amplamente a gastar dinheiro para compensar os pescadores por ficarem fora do refúgio da vaquita e pararem de usar redes de emalhar, ou para monitorar sua presença ou as áreas de origem.