Uma pessoa morreu e seis desapareceram depois que um iate de luxo virou na costa da Sicília na manhã de segunda-feira, informou o serviço italiano de bombeiros e resgate.

O barco de 56 metros de comprimento ostentava bandeira britânica e os britânicos estavam entre os desaparecidos, disse a guarda costeira italiana.

As 22 pessoas a bordo incluíam 10 tripulantes e 12 passageiros, alguns dos quais eram cidadãos norte-americanos e canadenses. Os serviços de emergência resgataram 15 pessoas, incluindo uma menina britânica de um ano.

A mídia local informou que o barco, chamado Bayesian, afundou após enfrentar uma forte tempestade durante a noite, que causou o aparecimento de gotas de água no mar.

Uma tromba d’água é uma coluna rodopiante de vento e névoa semelhante a um tornado. Eles podem se formar sobre oceanos, mares ou grandes lagos.

Testemunhas disseram à agência de notícias italiana Ansa que a âncora do Bayesian caiu quando a tempestade atingiu, o mastro quebrou e o navio perdeu o equilíbrio e afundou.

Um naufrágio foi identificado a uma profundidade de 50 metros e mergulhadores estão em busca de pessoas desaparecidas, informou o serviço de bombeiros e resgate.

O corpo de um homem, declarado morto, foi encontrado fora dos escombros. Sua cidadania ainda não foi confirmada.

Uma menina britânica de um ano foi trazida à terra por um bombeiro e entregue às autoridades para ser levada ao hospital, informou o jornal italiano Corriere della Serra, citando um funcionário do hospital.

A jovem foi submetida a exames no hospital por precaução, mas está bem.

Oito dos resgatados estão sendo tratados no hospital, disse a guarda costeira italiana.

Um comunicado da guarda costeira italiana disse que um barco próximo prestou assistência antes da chegada dos serviços de emergência. A mídia italiana informou que se tratava de um veleiro de bandeira holandesa.

Um pescador local disse à agência de notícias Reuters que viu pessoas sendo resgatadas por uma jangada inflável enviada de outro barco.

Imagens do local do naufrágio mostraram helicópteros pairando sobre vários navios da Guarda Costeira enquanto mergulhadores vestidos de laranja brilhante desciam para a água.

A parte ocidental do Mediterrâneo tem sido palco de fortes tempestades frequentes desde meados da semana passada, dominadas por baixas pressões.

Passou pela costa norte da Sicília na noite de domingo e na manhã de segunda-feira.

O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido disse estar ciente do incidente e em contato com as autoridades locais.

O rastreador de bordo do Bayesian, disponível publicamente, foi enviado pela última vez perto de Porticello pouco depois das 04:00, horário local – pouco antes do início dos esforços de resgate.

O navio é administrado pela Camper e Nicholson International. Um porta-voz disse à BBC Verify que eles estavam atualmente “lidando com uma situação a bordo de um navio [their] Navios Gerenciados”, mas não confirma nenhum navio ou detalhes adicionais.