O módulo lunar Odysseus acionou seu motor principal por seis minutos e 48 segundos na quarta-feira, colocando a espaçonave em uma órbita de 92 quilômetros de altura ao redor da Lua e preparando o terreno para a tentativa de pouso de quinta-feira, a primeira de uma espaçonave americana em mais de 50 anos. anos. Anos.

“O Odysseus está agora mais perto da Lua do que a distância total percorrida pela Space City Houston”, disse a fabricante de espaçonaves Intuitive Machines em seu site. “No dia seguinte, enquanto o módulo de pouso permanecer em órbita lunar, os controladores de voo analisarão os dados completos do voo e transmitirão imagens da Lua.

“Odisseu continua com excelente saúde”, acrescentou a empresa.

Se tudo correr bem, o Odysseus começará a sua descida à superfície na tarde de quinta-feira, aterrando perto da cratera conhecida como Malapert A, a 300 quilómetros do pólo sul da lua, às 17h30 (horário de Brasília).

“Você sabe, de todas as missões à Lua na história da humanidade, houve apenas uma taxa de sucesso de 40%”, disse Steve Altemus, ex-engenheiro de ônibus espaciais e cofundador da Intuitive Machines, em entrevista à CBS News. ano passado. “Acreditamos que podemos fazer melhor do que isso. Portanto, estimo que nossas chances de sucesso sejam de 75%.”

As probabilidades deveriam ser ainda melhores agora, dado o desempenho real do motor principal no espaço.

O módulo de pouso desenvolvido comercialmente testou o motor com sucesso na última sexta-feira, um dia após o lançamento Lançamento a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. Uma “queima de funcionamento” de 21 segundos verificou que o motor, o primeiro sistema de propulsão de oxi-metano usado no espaço profundo, estava operando conforme projetado.

Duas manobras de correção de curso foram então realizadas para ajustar o caminho de Odysseus até a Lua, colocando a espaçonave em um curso preciso para que um terceiro ajuste planejado não fosse necessário. Isso abriu o caminho para a inserção da órbita lunar de quarta-feira, ou LOI, no outro lado da lua.

A manobra de “tudo ou nada” desacelerou a espaçonave, apelidada de “Odie”, em 2.789 mph para colocar o módulo de pouso na órbita circular planejada.

Os controladores de voo do Nova Control Center da Intuitive Machines em Houston planejam trabalhar em uma série de verificações de integridade, análises de dados e exercícios para garantir que o Odysseus esteja pronto para sua descida histórica à superfície na quinta-feira, no que será a primeira vez para um veículo não construído pelo setor privado. -Nave espacial do governo.

O motor principal desempenhará mais uma vez um papel crucial, tirando o Odysseus da órbita e acelerando conforme necessário para garantir um pouso suave a uma velocidade vertical de cerca de 3,5 km/h.

Não são esperadas fotos ou vídeos em tempo real durante o pouso, mas os controladores de voo devem ser capazes de confirmar o pouso cerca de 15 segundos após o pouso real. A expectativa é que a primeira foto da Lua seja tirada depois de meia hora.

A espaçonave carrega seis cargas úteis da NASA projetadas para estudar o ambiente lunar e testar novas tecnologias, juntamente com seis cargas fornecidas por clientes comerciais. Eles vão desde esculturas de lua em miniatura do artista Jeff Koons até cobertores isolantes fornecidos pela Columbia Sportswear e um sistema de câmera implantável feito por estudantes.

Apenas os Estados Unidos, a Rússia, a China, a Índia e o Japão conseguiram um pouso suave na Lua. Três sondas lunares com financiamento privado foram lançadas entre 2019 e janeiro passado, uma das quais de 2019 a 2019. Organização israelense sem fins lucrativosum de Empresa japonesa E recentemente, Peregrine da Astrobotic é baseado em Pittsburgh. Todos os três falharam.

Tanto Peregrine quanto Odysseus foram financiados em parte através do Programa Comercial de Serviços de Carga Útil Lunar da NASA, ou CLPS (pronuncia-se CLIPS), projetado para encorajar a indústria privada a desenvolver capacidades de transporte que a NASA possa então usar para transportar cargas úteis para a Lua.

O objetivo da agência é ajudar a impulsionar o desenvolvimento de novas tecnologias e coletar dados de que os astronautas Artemis que planejam pousar perto do pólo sul da Lua no final desta década precisarão.