WASHINGTON – A APL Space Systems disse que perdeu seu segundo foguete RS-1 após um lançamento de teste estático quando um incêndio eclodiu sob o veículo alimentado por vazamento de combustível que os sistemas da plataforma não conseguiram extinguir.
A empresa divulgou no dia 26 de agosto detalhes sobre o acidente de 19 de julho que resultou na perda do veículo durante um dos testes finais antes do segundo lançamento do veículo no Complexo Espacial do Pacífico – Alasca, na Ilha Kodiak.
em declaraçãoAPL Space Systems disse que ligou os motores E2 no primeiro estágio do foguete RS1 no teste, mas cancelou o teste depois de apenas meio segundo devido a uma leitura de baixa pressão em um dos motores, que a empresa disse ter sido causada por… Sensor de pressão com defeito.
Os motores pararam de funcionar, mas ocorreu um incêndio sob a base do veículo, causado pelo vazamento de combustível de dois motores. O incêndio foi contido, mas não pôde ser extinto com sistemas de água ou gás inerte, e a empresa começou a descarregar querosene e combustível líquido do veículo.
A plataforma de lançamento que a empresa utiliza em Kodiak não possui fonte própria de água, pois a empresa utiliza tanques móveis que ficaram sem água 11 minutos e meio após a ignição. Isso fez com que o fogo se espalhasse e “perda progressiva dos sistemas da plataforma”, segundo a empresa, incluindo a impossibilidade de continuar esvaziando o tanque do foguete e, eventualmente, a telemetria do foguete.
“Às 23h24, o incêndio ultrapassou a capacidade térmica da estrutura e o RS1 encostou na plataforma”, informou a empresa. Isso destruiu a “maioria” das conexões elétricas e hidráulicas da plataforma de lançamento, embora a própria estrutura da plataforma de lançamento e outros equipamentos de apoio no solo tenham permanecido.
Uma investigação aos dois motores que causaram o vazamento de combustível que levou ao incêndio mostrou “corrosão significativa” dos injetores de combustível e de suas camisas, o que a empresa disse ser um sinal de falha relacionada à combustão instável. A empresa declarou: “Nossa principal teoria atual é que as diferenças no sistema de alimentação de combustível no primeiro estágio do Bloco 2 levaram ao aumento da potência operacional em comparação com a plataforma de teste, o que levou à instabilidade em dois dos 11 motores”.
A ABL acrescentou que em mais de 300 testes do motor E2, só observou este fenómeno uma vez, atribuindo-o a um problema diferente. A empresa acrescentou, no entanto, que não tinha muita experiência com esta configuração específica e que iniciou uma série de testes no seu local de testes no Aeroporto Aéreo e Espacial de Mojave, na Califórnia, para ver se esta explicação estava correta e procurar outras possíveis causas.
A empresa não informou um cronograma para a conclusão desta obra ou tentativa de lançamento de outra. A ABL disse que devolverá equipamentos de apoio terrestre a Long Beach, Califórnia, para reparos enquanto o próximo foguete RS1 estiver “em produção”.
O incêndio ocorreu mais de 18 meses após o primeiro lançamento do foguete RS1 pela ABL. O veículo perdeu potência 10 segundos após a decolagem e caiu na plataforma de lançamento. A empresa concluiu posteriormente que o projeto da base de lançamento contribuiu para um incêndio no compartimento do motor do foguete que resultou em perda de potência, e redesenhou a base.
O veículo destruído no incêndio de julho era uma versão modificada do RS1 Classe 2. Esta versão apresentava 20% mais empuxo, 20% mais combustível e adicionou dois motores ao primeiro estágio original de nove.