Autoridades disseram hoje, domingo, que o descarrilamento no leste da Índia, que matou 275 pessoas e feriu centenas, foi causado por uma falha no sistema de sinalização eletrônica que levou o trem a mudar de rumo de forma errada, e colidiu com um trem de carga.

As autoridades trabalharam para limpar os destroços de dois trens de passageiros que descarrilaram na noite de sexta-feira no distrito de Balasore, no estado de Odisha, em um dos desastres ferroviários mais mortais do país em décadas.

Uma declaração do governo de Odisha revisou o número de mortos para 275, depois que um alto funcionário do governo estimou o número em mais de 300 na manhã de domingo. O oficial falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com repórteres.

Jaya Verma Sinha, um funcionário sênior da ferrovia, disse que as investigações iniciais revelaram que o Coromandel Express de alta velocidade havia sido sinalizado para operar na linha principal, mas o sinal foi alterado posteriormente e, em vez disso, o trem entrou em uma linha circular adjacente, onde colidiu com uma carga carregada com minério de ferro.

Ele disse que a colisão virou os vagões do Coromandel Express para outra pista, fazendo com que o Yesvantpur-Howrah Express vindo do outro lado descarrilasse.

Acrescentou que os trens de passageiros, com 2.296 passageiros, não apresentavam velocidades excessivas. Os trens de transporte de carga geralmente são estacionados em uma linha circular adjacente, de modo que a linha principal esteja livre do trem que passa.

Verma disse que a causa raiz do acidente estava relacionada a uma falha no sistema de sinalização eletrônica. Ela disse que uma investigação detalhada revelaria se o erro foi humano ou técnico.

O sistema de travamento eletrônico é um mecanismo de segurança projetado para evitar movimentos conflitantes entre os trens. Ele também monitora o status dos sinais que informam aos motoristas a que distância estão do próximo trem, a que velocidade podem ir e se há trens parados nos trilhos.

“O sistema é 99,9% livre de erros. Há sempre 0,1% de chance de ocorrer um erro”, disse Verma. Questionada se o incidente poderia ser um caso de sabotagem, ela disse: “Nada está descartado.”

No domingo, algumas carruagens destruídas, mutiladas e viradas, eram os únicos vestígios da tragédia. Trabalhadores ferroviários trabalharam sob o sol para colocar blocos de cimento para consertar trilhos quebrados. Uma equipe com escavadeiras estava removendo lama e detritos para limpar o local do acidente.

Em um hospital a 15 quilômetros (9 milhas) do local, os sobreviventes relataram o horror do momento do acidente.

Inder Mahato, o trabalhador do depósito, não se lembra da sequência exata dos eventos, mas disse que ouviu um grande estrondo quando o Coromandel Express colidiu com a carga. A colisão faz com que Mahato, que estava no banheiro, perca a consciência brevemente.

Momentos depois, quando abriu os olhos, viu através da porta que forçara pessoas se contorcendo de dor, muitas das quais já estavam mortas. Outros tentavam freneticamente sair dos destroços retorcidos de seu carro.

Por horas, Mahato, 37, ficou preso no banheiro do trem, antes que os socorristas expandissem os destroços e o retirassem.

“Deus me salvou”, disse ele, deitado em uma cama de hospital se recuperando de uma fratura no esterno. “Tenho muita sorte de estar vivo.”

Os amigos de Mahato não tiveram tanta sorte. Ele disse que quatro deles morreram no acidente.

Enquanto isso, muitos parentes desesperados lutavam para identificar os corpos de seus entes queridos devido à gravidade dos ferimentos. Alguns outros estavam verificando hospitais para ver se seus parentes estavam vivos.

No mesmo hospital onde Mahato estava se recuperando de seus ferimentos, uma perturbada Bulti Khatun saiu do prédio segurando a carteira de identidade de seu marido, que havia embarcado no Coromandel Express e viajado para a cidade de Chennai, no sul.

Khatun disse que visitou o necrotério e outros hospitais para procurá-lo, mas não conseguiu encontrá-lo.

“Estou tão impotente”, disse ela, chorando.

Quinze corpos foram recuperados na noite de sábado, e os esforços continuaram durante a noite com guindastes pesados ​​sendo usados ​​para remover um motor que havia se alojado em cima de um vagão de trem. Sudhanshu Sarangi, diretor-geral dos serviços de emergência e bombeiros de Odisha, disse que nenhum corpo foi encontrado no motor e que o trabalho terminou na manhã de domingo.

O acidente aconteceu no momento em que o primeiro-ministro Narendra Modi se concentrava na modernização da rede ferroviária da Grã-Bretanha nos tempos coloniais na Índia, que se tornou o país mais populoso do mundo, com uma população de 1,42 bilhão. Apesar dos esforços do governo para melhorar a segurançaVárias centenas de acidentes ocorrem todos os anos nas ferrovias da Índiaa maior rede ferroviária sob uma única gestão no mundo.

Modi visitou o local do acidente no sábado e conversou com as autoridades de resgate. Ele também visitou um hospital para perguntar sobre os feridos e conversou com alguns deles.

Modi disse aos repórteres que sentiu a dor das vítimas do acidente. Ele disse que o governo fará todo o possível para ajudá-los e punir severamente qualquer um que seja considerado responsável.

Em 1995, dois trens colidiram perto de Nova Delhi, matando 358 pessoas em um dos piores acidentes ferroviários da Índia. Em 2016, um trem de passageiros descarrilou entre as cidades de Indore e Patna, matando 146 pessoas.

A maioria desses acidentes na Índia é atribuída a erro humano ou equipamentos de transmissão desatualizados.

Cerca de 22 milhões de pessoas andam em 14.000 trens na Índia todos os dias, viajando em 64.000 km (40.000 milhas) de trilhos.

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Saliq e Sharma relataram de Nova Delhi.

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Esta história corrige o número de mortos dado em uma declaração do governo.