O comerciante negou conhecimento de seu grande valor

Um negociante de bens em segunda mão reteve com sucesso os lucros da venda de uma máscara africana rara no valor de 4,6 milhões de dólares, descoberta no sótão de um casal francês idoso. O traficante foi convocado para ajudar a limpar o sótão do casal e eles lhe venderam a máscara por US$ 165. Embora o casal tenha entrado com uma ação judicial, alegando ter sido induzido em erro sobre o valor da peça, o juiz decidiu a favor do negociante, afirmando que o casal não reconheceu o verdadeiro valor da obra. BBC mencionado.

Acredita-se que a rara máscara Njeel, feita pelo povo Fang do Gabão, seja uma das cerca de 10 máscaras existentes. Esta máscara foi provavelmente usada por membros da Sociedade Secreta Nagel, que percorreram aldeias no século XIX em busca de indivíduos considerados desordeiros, incluindo suspeitos de serem bruxos.

Por volta de 1917, parece que René Victor Edouard Maurice Fournier, o governador colonial francês e avô do demandante, adquiriu a máscara de madeira em circunstâncias não especificadas. Permaneceu na posse da família até ser vendido a um negociante, que posteriormente o revendeu em leilão a um comprador anônimo.

O casal intentou uma ação judicial, com o objetivo de reclamar uma parte do valor da venda, sublinhando que o comerciante forneceu informações enganosas sobre o verdadeiro valor da máscara.

O traficante negou ter conhecimento da importância da máscara e disse que demonstrou boa fé ao oferecer ao casal 329.583 dólares, a avaliação inicial da máscara, informou a BBC.

Segundo seu advogado, o casal deixou de verificar o verdadeiro valor da peça antes de se separar dela. Em declarações à imprensa francesa, Patricia Pigot comentou: “Quando se tem uma coisa dessas em casa, deveria mostrar mais curiosidade antes de sair”.

O juiz ficou do lado do comerciante, afirmando que o casal não fez a devida diligência na avaliação do significado “histórico e artístico” da máscara.

Após medidas legais tomadas pelo casal, a oferta foi retirada.

“O juiz criou um precedente… Você ou eu agora precisaremos consultar um profissional antes de consultar outro profissional”, disse Frederick Mansat Jaffrey, o advogado do casal.

O Gabão procurou proibir de forma independente a venda da máscara, considerando que esta era propriedade legal do país. No entanto, o tribunal também rejeitou esta alegação.

Na época em que Fournier obteve a máscara, o Gabão era uma colônia francesa. Muitas obras de arte africanas, que chegam a dezenas de milhares, estão actualmente localizadas fora do continente. Muitas destas peças foram tiradas durante a era colonial, muitas vezes em circunstâncias controversas.

O presidente francês, Emmanuel Macron, já havia apelado ao regresso da arte africana.

“Não posso aceitar que grande parte do património cultural de muitos países africanos esteja localizada em França”, disse ele em 2017.