BUFFALO, NY – Um bombeiro morreu na quarta-feira dentro de um prédio comercial em chamas no centro de Buffalo, Nova York, onde um incêndio e uma explosão repentina enviaram chamas e fumaça para a rua.

O vídeo gravado por curiosos mostrou equipes de bombeiros do lado de fora do prédio engolfadas por uma nuvem de cinzas após a demolição, e então lutaram para recuperar o controle pulverizando mangueiras. O comissário de incêndio William Reynaldo disse que a bola de fogo provavelmente foi causada por uma corrente de ar, que ele disse ocorrer quando o oxigênio é “absorvido pelo prédio e soprado de volta”.

O bombeiro desapareceu logo após a chegada da equipe ao prédio que abrigava a loja de roupas do teatro. A situação se deteriorou rapidamente e os bombeiros tiveram que evacuar para escapar do interior em colapso, disse Reynaldo.

“Nossos bombeiros que estavam no local conseguiram sair com segurança, infelizmente, ele não conseguiu”, disse ele em entrevista coletiva à tarde.

A identidade do bombeiro não foi divulgada imediatamente.

Os socorristas estavam inicialmente esperançosos de que o bombeiro desaparecido fosse encontrado vivo, enquanto as equipes passavam horas tentando chegar onde se acreditava estar preso. Por fim, a cena se tornou horrível e os bombeiros pararam para fazer continência enquanto a ambulância se afastava do local.

O prefeito Byron Brown confirmou a morte na tarde de quarta-feira.

“Estou profundamente triste em anunciar que um membro do Corpo de Bombeiros de Buffalo perdeu a vida hoje enquanto lutava bravamente contra um incêndio de quatro alarmes na Main Street, no centro de Buffalo”, disse ele em um comunicado. “Peço a todos que mantenham a família e os colegas bombeiros em suas orações.”

Brown ordenou que as bandeiras dos prédios da cidade fossem abaixadas a meio mastro.

A causa do incêndio está sob investigação. Reynaldo disse que os trabalhadores usaram maçaricos no exterior do prédio antes do incêndio, e o calor pode ter sido transferido para o interior por meio de tijolos ou argamassa, papel queimado ou outro combustível.

“Parece que o fogo estava latente dentro do prédio por um tempo antes que alguém fosse notificado”, disse ele.

O prédio pertence ao ex-deputado americano Chris Jacobs e está sendo reformado. Brown disse que os inspetores determinaram que era instável após o incêndio e seria demolido imediatamente.