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Os ucranianos foram instruídos a se prepararem para ataques com mísseis em grande escala depois que a Rússia lançou a maior barragem de guerra de todos os tempos contra várias cidades da Ucrânia, matando pelo menos 29 pessoas.
O ministro da Defesa da Ucrânia, Rustem Umerov, disse que as forças russas vêm construindo mísseis e drones há meses e realizando numerosos testes com o objetivo de derrotar as suas defesas aéreas.
“É óbvio que tais mísseis estão em estoque… eles podem e continuarão tais ataques”, alertou Umerov no Facebook na sexta-feira.
As forças russas lançaram 158 mísseis e drones contra a capital Kiev e várias outras cidades na manhã de sexta-feira.
Oito pessoas morreram em Kiev, que era bem defendida por vários sistemas de defesa aérea. Um armazém foi destruído por um ataque direto com mísseis, o primeiro a atingir a capital em meses.
Sete pessoas morreram em Zaporizhzhya, no sul da Ucrânia, e seis no Dnipro, no leste do país, onde um centro comercial foi incendiado. A maternidade também foi danificada. Pelo menos 130 pessoas ficaram feridas em toda a Ucrânia.
A Rússia disparou outro míssil na tarde de sexta-feira, atingindo uma área residencial em Smila, a sudeste de Kiev.
O tenente-general Mykola Olechuk, chefe da força aérea da Ucrânia, disse que os ataques de sexta-feira foram o maior ataque aéreo da guerra em grande escala até agora. Instalações militares também foram alvo.
O ataque ocorre num momento em que a Ucrânia enfrenta o período mais difícil desde a ocupação em grande escala pela Rússia. A tão esperada contra-ofensiva estagnou neste Outono, depois de obter apenas ganhos territoriais modestos, e a guerra terrestre está agora em grande parte paralisada.
A solidariedade com os aliados ocidentais de Kiev parece ter enfraquecido. O pedido da administração Biden de 61 mil milhões de dólares em ajuda à Ucrânia foi bloqueado no Congresso. Um pacote de apoio da UE de 50 mil milhões de euros para os próximos quatro anos foi vetado pela Hungria no início deste mês, embora o bloco esteja a desenvolver um plano de financiamento alternativo de 20 mil milhões de euros para 2024.
Um ponto positivo para Kiev foram os ataques com mísseis e drones de longo alcance contra a frota russa do Mar Negro, que destruiu outro navio na Crimeia no início desta semana.
As autoridades ucranianas e ocidentais esperavam que a Rússia intensificasse o seu bombardeamento aéreo após a sua campanha no Inverno passado, que destruiu centrais eléctricas e de aquecimento e outras infra-estruturas, num esforço para perturbar a economia e destruir o moral ucraniano.
As Forças de Defesa Aérea abateram 87 mísseis de cruzeiro e 27 drones de ataque dos 158 mísseis e drones lançados pela Rússia, disse o general Valery Zalushny, chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia. No entanto, nenhum dos cerca de 20 mísseis balísticos foi interceptado.
O presidente Volodymyr Zelensky escreveu no Telegram: “Hoje, a Rússia atacou tudo o que estava no seu arsenal: punhais, S-300, mísseis de cruzeiro, UAVs. Bombardeiros estratégicos lançaram o Kh-101/Kh-505. Cerca de 110 mísseis foram disparados, a maioria dos quais abatidos. Infelizmente, como resultado do bombardeio, há mortos e feridos.
Um ataque com um grande número de mísseis diferentes teria uma grande probabilidade de destruir os sistemas de defesa aérea da Ucrânia, em grande parte fornecidos pelo Ocidente.
A greve da manhã de sexta-feira foi massiva. A Rússia disparou mísseis de cruzeiro de 18 bombardeiros Tu-95 “Bear”, mísseis balísticos de aeronaves supersônicas Tu-22, Kinzhals de caças MiG-31 e mísseis balísticos de defesa aérea lançados no solo, disseram autoridades.
Quatro pessoas foram mortas em Odesa, na costa sul, e três na segunda maior cidade da Ucrânia, Kharkiv.
“Estamos fazendo tudo para fortalecer nossa defesa aérea”, escreveu Andriy Yermak, chefe da administração presidencial, em um telegrama. “Mas o mundo precisa de ver que precisamos de mais apoio e força para parar este terrorismo.”
Os militares polacos disseram na sexta-feira que um suposto míssil russo sobrevoou brevemente o espaço aéreo polaco, mas foi rastreado pelas forças polacas e aliadas durante o seu voo de três minutos sobre a fronteira ucraniana.
Embora o incidente tenha violado o espaço aéreo polaco, foi considerado parte do ataque massivo de mísseis da Rússia contra a Ucrânia, disse o Chefe do Estado-Maior do Exército Polaco, General Wiesław Kukula.
Em Novembro de 2022, duas pessoas foram mortas por um míssil mal guiado identificado como um interceptor de defesa aérea ucraniano S-300 no leste da Polónia.
Reportagem adicional de Raphael Minder