Kiev, Ucrânia (AFP) – Forças russas estão se retirando das proximidades da segunda maior cidade da Ucrânia após semanas de bombardeios, disseram militares ucranianos neste sábado, enquanto as forças de Kiev e Moscou travavam uma batalha feroz. No coração da região industrial oriental do país.

O Estado-Maior da Ucrânia disse que os russos estavam se retirando da cidade de Kharkiv, no nordeste, e se concentrando em proteger as rotas de abastecimento, enquanto disparavam morteiros, artilharia e ataques aéreos na província oriental de Donetsk para “drenar as forças ucranianas e destruir fortificações”.

O ministro da Defesa, Oleksiy Reznikov, disse que a Ucrânia está “entrando em uma nova – prolongada – fase da guerra”.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse Eles estavam fazendo o possível para expulsar os invasores e que o resultado da guerra dependeria do apoio da Europa e de outros aliados.

“Ninguém hoje pode prever quanto tempo esta guerra vai durar”, disse Zelensky em seu discurso noturno de vídeo na sexta-feira.

Em uma demonstração de apoio, uma delegação do Senado dos EUA liderada pelo líder republicano Mitch McConnell se encontrou com o presidente ucraniano no sábado em Kiev. Um vídeo postado na conta do Telegram de Zelenskyy mostrou McConnell, que representa Kentucky, e os senadores republicanos Susan Collins do Maine, John Barrasso do Wyoming e John Cornyn do Texas.

A viagem ocorreu depois que outro senador do Kentucky, Rand Paul, bloqueou até a próxima semana a aprovação do Senado de mais US$ 40 bilhões para ajudar a Ucrânia e seus aliados a resistir à invasão russa de três meses.

Depois que as forças russas não conseguiram tomar Kiev após a invasão em 24 de fevereiro, o presidente Vladimir Putin mudou seu foco para o leste para Donbass, uma região industrial onde as forças ucranianas lutam contra separatistas apoiados por Moscou desde 2014.

A ofensiva russa visa cercar as forças ucranianas mais experientes e melhor equipadas, estacionadas no leste, e capturar as partes do Donbass ainda sob controle ucraniano.

Ataques aéreos e bombardeios de artilharia tornam muito perigoso para os jornalistas se deslocarem para o leste, dificultando os esforços para obter uma visão completa da direção em que os combates estão indo. Mas a batalha parecia ser uma subida e descida sem grandes avanços de nenhum dos lados.

A Rússia capturou algumas vilas e cidades de Donbass, incluindo Robyzhny, uma cidade cuja população pré-guerra era de cerca de 55.000.

As forças ucranianas também fizeram progressos no leste, disse Zelensky, retomando seis cidades ou vilarejos ucranianos no dia anterior.

Kharkiv, não muito longe da fronteira russa e 80 quilômetros a sudoeste da cidade russa de Belgorod, está sob intenso bombardeio há semanas. A cidade em grande parte de língua russa com uma população pré-guerra de 1,4 milhão foi um importante alvo militar russo no início da guerra, quando Moscou esperava capturar e controlar as principais cidades ucranianas.

O Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington, disse que a Ucrânia “parece ter vencido a Batalha de Kharkiv”. “As forças ucranianas impediram as forças russas de cercar Kharkiv, muito menos capturá-la, e depois as expulsaram de toda a cidade, como fizeram com as forças russas que tentaram tomar Kiev.”

Em um post no aplicativo de mensagens Telegram, o governador da região, Oleh Senegubov, disse que não houve ataques a bomba em Kharkiv no dia anterior.

Ele acrescentou que a Ucrânia lançou um contra-ataque perto da cidade de Izyum, 125 quilômetros ao sul de Kharkiv, que a Rússia controla desde pelo menos o início de abril.

A luta foi feroz no rio Seversky Donets, perto da cidade de Severodonetsk, disse o analista militar ucraniano Oleh Zhdanov, enquanto a Ucrânia lançava contra-ataques, mas não conseguiu impedir o avanço da Rússia.

“O destino de grande parte do exército ucraniano está decidido – há cerca de 40.000 soldados ucranianos”, disse ele.

Mas autoridades ucranianas e britânicas disseram que as forças russas sofreram pesadas perdas em um ataque ucraniano que destruiu uma ponte flutuante que eles estavam usando para tentar cruzar o mesmo rio – o maior do leste da Ucrânia – na cidade de Belhorivka. Foi mais um sinal da luta de Moscou para salvar uma guerra descarrilada.

O Ministério da Defesa britânico disse que a Rússia perdeu “elementos blindados manobráveis ​​significativos” de pelo menos um batalhão tático na ofensiva. Um batalhão tático russo é composto por cerca de 1.000 soldados.

O ministério disse que a perigosa travessia do rio é um sinal de “pressão sobre os líderes russos para avançar suas operações no leste da Ucrânia”.

Em seu discurso noturno em vídeo, Zelensky disse que os ucranianos estavam fazendo o possível para expulsar os russos e pressionaram o Ocidente a aumentar seu apoio.

“Isso vai depender, infelizmente, não só do nosso povo, que já está dando o seu melhor”, disse. “Isso vai depender de nossos parceiros, dos países europeus, de todo o mundo livre.”

O líder ucraniano alertou que a guerra está causando uma crise alimentar em todo o mundo, pois um bloqueio russo impede que os grãos ucranianos deixem o porto.

Grupo das Sete Economias Líderes Ele ecoou esse aviso, dizendo no sábado que “a guerra de agressão da Rússia gerou uma das mais graves crises de alimentos e energia da história moderna, que agora ameaça os mais vulneráveis ​​em todo o mundo”.

Putin lançou a guerra na Ucrânia com o objetivo de impedir a expansão da OTAN na Europa Oriental. Mas a invasão da Ucrânia deixou outros países ao longo do flanco da Rússia preocupados com a possibilidade de serem os próximos.

Esta semana, o presidente e o primeiro-ministro da Finlândia disseram que prefeririam que seu país se tornasse membro da Otan. Autoridades na Suécia devem anunciar sua decisão no domingo sobre se devem se inscrever para ingressar na aliança militar ocidental.

Putin disse ao presidente finlandês Sauli Niinistö Que não há ameaças à segurança da Finlândia e que ingressar na OTAN seria um “erro” que “afetaria negativamente as relações russo-finlandesas”.

O Kremlin disse que os dois líderes tiveram uma “franca troca de pontos de vista” em um telefonema no sábado.

Niinisto disse que a discussão “foi direta e inequívoca e foi realizada sem exageros. Evitar tensões foi considerado importante”.

A resposta da Rússia às medidas da Finlândia e da Suécia até agora foi silenciada, embora o vice-chanceler Alexander Grushko tenha dito no sábado que sua adesão à Otan aumentaria as tensões de segurança no Ártico, “transformando-o em uma arena de competição militar”.

Possíveis licitações para os países nórdicos foram questionadas Na sexta-feira, o presidente turco Recep Tayyip Erdogan disse que seu país “não tem uma opinião positiva” sobre a ideia.

O secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, está programado para se encontrar com seus colegas da Otan, incluindo o ministro das Relações Exteriores da Turquia, neste fim de semana na Alemanha.

Em outros desenvolvimentos:

Combatentes ucranianos entrincheirados em uma siderúrgica no devastado porto sulista de Mariupol têm enfrentado constantes ataques russos ao último bastião de resistência da cidade. O vice-primeiro-ministro da Ucrânia disse que as autoridades ucranianas estão negociando a retirada de 60 soldados gravemente feridos das siderúrgicas. Irina Vereshuk disse que a Rússia não concordou em evacuar todos os combatentes feridos da usina, que são centenas.

– A vice-presidente do Parlamento russo, Anna Kuznetsova, visitou Kherson, região que faz fronteira com o Mar Negro e controlada pela Rússia desde os primeiros dias da guerra. A Rússia nomeou uma administração regional pró-Moscou, e o Ministério da Defesa do Reino Unido disse que a Rússia pode realizar um referendo doméstico sobre a adesão à Rússia, com os resultados potencialmente sendo adulterados para mostrar o apoio da maioria à secessão da Ucrânia.

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Yesica Fisch em Bakhmut, Yuras Karmanau em Lviv, Mstyslav Chernov em Kharkiv, Elena Becatoros em Odessa, Jill Lawless em Londres e outros funcionários da AP em todo o mundo contribuíram para este relatório.

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Acompanhe a cobertura da AP sobre a guerra na Ucrânia: https://apnews.com/hub/russia-ukraine