O futuro dos negócios da família de Donald Trump depende na sexta-feira, enquanto um juiz de Nova York deverá decidir em seu julgamento por fraude civil.

O ex-presidente, os seus filhos adultos e a empresa que leva o seu nome já foram responsabilizados por inflacionarem fraudulentamente o valor dos ativos em declarações aos credores.

Os promotores pediram ao juiz que multasse Trump em US$ 370 milhões (£ 291 milhões) e impusesse restrições à sua capacidade de conduzir negócios no estado.

Isso é muito dinheiro, mesmo para um bilionário. Especialistas jurídicos disseram à BBC que a enorme multa, juntamente com uma decisão final que poderia afetar fortemente o seu império imobiliário, poderia causar um duro golpe nas finanças de Trump.

“Ele não vai se tornar subitamente da classe trabalhadora”, disse Diana Florence, ex-procuradora federal. “Mas seria muito dinheiro. Sua fortuna seria significativamente reduzida.”

A procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, disse ao tribunal que 370 milhões de dólares era o montante correto a ser pago irregularmente pelos Trump, uma sanção financeira que incluía a restituição de ganhos ilícitos.

Ele calculou o valor com base em três fatores: dinheiro que Trump supostamente ganhou em poupanças de taxas de juros em empréstimos devido à deturpação de seus ativos; “bônus” pagos aos funcionários da Organização Trump que participaram do programa; e lucros de dois negócios imobiliários que a Sra. James alega terem sido obtidos de forma fraudulenta.

O juiz Arthur Engoron determinará as penalidades financeiras quando der seu veredicto.

Seja qual for o valor, Trump deverá pagar juros anuais sobre a multa, que remonta a vários anos às alegadas infrações. A taxa de juros de 9% em Nova York significa que Trump terá que pagar uma quantia adicional de nove dígitos além da multa.

Trump negou fraude e disse que não há irregularidades porque os bancos ganharam dinheiro com os seus investimentos. Espera-se que ele interponha um recurso, que suspenderá a decisão até que um tribunal superior analise o caso.

Mas se quiser evitar o pagamento da multa ou do confisco de bens pessoais durante o processo de recurso, ainda terá que depositar o valor total que ficará em poder do tribunal no prazo de 30 dias.

Um cálculo da revista Forbes estima o património líquido total de Trump em 2,6 mil milhões de dólares. O Gabinete do Procurador-Geral de Nova Iorque estima o seu património líquido anual em 2 mil milhões de dólares em 2021.

Com base nessas estimativas, uma multa de 370 milhões de dólares custaria a Trump cerca de 15-18% da sua riqueza.

No entanto, além dessa multa, ele já deve ao autor E. Jean Carroll US$ 83,3 milhões em danos decorrentes de um caso separado de difamação resolvido em janeiro. Seus honorários advocatícios também estão aumentando enquanto ele luta contra quatro processos criminais federais e estaduais.

Estes encargos financeiros combinados podem significar mais dinheiro do que Trump tem. Especialistas jurídicos dizem que ele tem muitas opções.

Para evitar pagar tudo antecipadamente, Trump poderia tentar obter uma fiança – uma garantia de terceiros de que poderá pagar a multa integral. Isso lhe custará milhões a mais com juros e taxas adicionais. Ele pode ter que oferecer uma garantia.

Steven Cohen, da Faculdade de Direito de Nova York, explicou que para obter um título de uma empresa de fiança, uma pessoa normalmente paga 10% do valor total.

Portanto, se Trump devesse 370 milhões de dólares, teria de pagar 37 milhões de dólares (29 milhões de libras) a uma empresa de obrigações para emitir o título. E ele não receberá essa taxa de volta.

No caso, Trump disse que tinha 400 milhões de dólares em dinheiro em mãos (a BBC não conseguiu verificar esse valor de forma independente). No entanto, suas outras responsabilidades legais e honorários podem não ser suficientes para cobrir a nova multa de US$ 370 milhões.

“Ele terá que pensar sobre o que fará com seus bens, como liquidará empresas para obter esse dinheiro”, disse Sarah Kristoff, ex-promotora federal.

Grande parte da riqueza de Trump está ligada aos seus empreendimentos imobiliários. Seu império imobiliário em Nova York é avaliado pela Forbes em US$ 490 milhões (£ 384 milhões), incluindo seu principal arranha-céu de condomínio, a Trump Tower, no valor de US$ 56 milhões (£ 44 milhões), de acordo com os números da agência.

Seu portfólio inclui propriedades como campos de golfe, torres de condomínios, hotéis e vinícolas.

“Algo precisa ser vendido ou realizado para pagar esse tipo de despesa”, disse William Thomas, professor da Rose School of Business da Universidade de Michigan.

Trump também poderia recorrer à enorme máquina de arrecadação de fundos que utiliza para pagar suas dezenas de milhares de honorários advocatícios. De acordo com o New York Times, 10% de cada dólar arrecadado de seus apoiadores vai para sua defesa em julgamentos civis e criminais.

Ele usou dois grupos de acção política – Save America, o seu principal veículo para honorários legais, e Make America Great Again, que financiou a sua candidatura presidencial – para angariar dinheiro para cobrir os custos destes julgamentos, embora tais estruturas sejam normalmente utilizadas para fins políticos. Essas entidades são separadas de sua conta oficial de campanha presidencial.

Entre a sua primeira acusação em março de 2023 e o final do ano, a Forbes calculou que o seu grupo de ação política Save America gastou quase 40 milhões de dólares em advogados e outros honorários relacionados.

De acordo com as regras federais de financiamento de campanha, Trump poderia usar o Save America para pagar multas ordenadas pelo tribunal, disse Shanna Ports, conselheira sênior do Campaign Law Center. Ele acrescentou que não teria permissão para pagar esta taxa com fundos oficiais de campanha.

Mas os advogados disseram à BBC que, de qualquer forma, a arrecadação de fundos não seria prática no caso de Trump.

Uma multa elevada “criaria uma verdadeira crise de fluxo de caixa que lhe renderia nove dígitos em um período muito curto de tempo”, disse Michael Ebner, ex-procurador federal. Ele acrescentou que arrecadar fundos de seus apoiadores em um curto período de tempo seria uma quantia extraordinária.

Seu PAC Save America começou o ano novo com US$ 5 milhões em dinheiro, de acordo com registros da Comissão Eleitoral Federal.

Quando o juiz Engoron proferir a sua decisão final, Trump terá uma imagem mais clara do que isso significa para os seus negócios e fortuna pessoal. Mas não importa como ele decida pagar, qualquer multa elevada poderá causar sérias dores de cabeça financeiras ao ex-presidente.

“Trump, apesar de todas as deturpações e mentiras sobre a sua riqueza, é na verdade um homem rico”, disse o professor de administração Thomas. “Mas a maioria das pessoas não tem US$ 400 milhões.”