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Um navio naufragado causou um enorme derramamento de petróleo ao longo da costa de Trinidad e Tobago, no que o primeiro-ministro do país caribenho descreveu no domingo como uma “emergência nacional”.

O derramamento ocorreu em 7 de fevereiro na costa sul da ilha de Tobago, de acordo com o Escritório de Preparação e Gestão de Desastres (ODPM) do país. Cerca de 15 quilómetros (9 milhas) da costa “agora estão negros”, disse a agência num comunicado no sábado.

Fotos do local mostram equipes de resgate atravessando uma lama negra e espessa, com óleo cobrindo grandes áreas da praia. Várias agências governamentais, incluindo pelo menos 1.000 voluntários, estão trabalhando para controlar o vazamento.

“A situação não está sob controle”, disse o primeiro-ministro Keith Rowley em entrevista coletiva no domingo. Ele acrescentou que as origens do navio ainda não foram determinadas.

“Esta é uma emergência nacional e, portanto, terá de ser financiada como uma despesa extraordinária”, disse Rowley, acrescentando: “Não sabemos o alcance e a escala completos do que será necessário”.

Farley Augustine, secretário-chefe da Assembleia da República de Tobago, disse que as autoridades instalaram barreiras flutuantes para evitar que o vazamento se espalhasse para outras áreas. As autoridades também enviaram mergulhadores para tentar tapar o vazamento, mas não tiveram sucesso.

“O que tem de acontecer é que agora temos de encontrar uma forma de extrair todo o petróleo do navio, tendo em conta, como temos repetido, a falta de conhecimento das plantas do navio”, disse Augustin aos jornalistas.

A CNN entrou em contato com o Gabinete do Primeiro Ministro para comentar.

“Não temos certeza se é um navio de carga, um navio-tanque ou uma barcaça porque apenas a quilha do navio é visível. Suas propriedades físicas distintas estão na água e não podemos penetrá-la no momento”, disse Rowley no domingo.

Ele acrescentou: “Mas sabemos que parece estar quebrado depois de sua conexão aqui e algum tipo de hidrocarboneto está vazando e poluindo a água e a costa”.

Moradores da área local de Lambeau relataram um odor desagradável e persistente devido ao vazamento, fazendo com que alguns se preocupassem com sua saúde, segundo a mídia local.

Augustine, secretário-chefe da Assembleia da República de Tobago, aconselhou aqueles com doenças respiratórias a usarem máscaras e “se autotransmitirem ou encontrarem maneiras de mitigá-las”.

O vazamento ocorreu durante o período do Carnaval, um dos maiores atrativos turísticos do país.

“A melhor parte da economia de Tobago é o turismo, por isso é importante perceber que não estamos expondo o produto turístico a esse tipo de coisas e, porque isto aconteceu, temos de contê-lo”, disse o Primeiro-Ministro. Ele disse.