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Os Estados Unidos anunciaram que começarão a treinar pilotos ucranianos para pilotar o F-16 em outubro.

“Após o treinamento da língua inglesa para pilotos em setembro, o treinamento de voo para o F-16 deverá começar em outubro na Base Aérea da Guarda Nacional de Morris em Tucson, Arizona, com facilitação da 162ª Ala da Guarda Aérea Nacional”, disse o porta-voz do Pentágono, Brig. O general Pat Ryder disse quinta-feira em uma entrevista coletiva.

“Embora não tenhamos números específicos para partilhar neste momento sobre o número de ucranianos que participarão neste exercício, esperamos que envolva muitos pilotos e dezenas de trabalhadores de manutenção”.

Na quinta-feira, duas autoridades dos EUA disseram à CNN que um anúncio sobre o programa de treinamento seria feito. Autoridades disseram que os pilotos ainda precisam passar por treinamento no idioma inglês antes de começarem a aprender a operar as aeronaves americanas de quarta geração. As aulas de idiomas também serão ministradas nos Estados Unidos, na Base Aérea de Lackland, em San Antonio, Texas.

Lackland abriga o Centro de Língua Inglesa do Defense Language Institute, que oferece treinamento em inglês para militares e civis internacionais.

A Ucrânia forneceu uma lista de cerca de 32 pilotos prontos para começar o treinamento para os caças F-16, segundo outra autoridade dos EUA, mas a maioria deles ainda não possui um forte domínio do inglês, um requisito necessário, uma vez que o avião está pronto. Os guias estão todos em inglês.

Uma das autoridades disse que os pilotos, juntamente com parte do pessoal que receberá treinamento em manutenção de aeronaves, poderão chegar aos Estados Unidos já no próximo mês. Assim que o ensino do idioma estiver concluído, os pilotos ucranianos poderão começar o treinamento para pilotar os F-16, disse uma das autoridades. Ainda não está claro quanto tempo levará para treinar os pilotos, que pilotaram caças MiG e Sukhoi da era soviética, para pilotar aeronaves ocidentais mais modernas.

Ryder disse na quinta-feira que para os pilotos americanos de F-16, o treinamento pode levar de oito meses para novos pilotos a cinco meses para pilotos mais experientes.

Explicou que o treinamento incluirá uma série de instruções específicas, incluindo habilidades básicas como vôo em formação e manobras básicas de combate, manobras de combate, interceptações táticas, derrubada das defesas aéreas inimigas e como lidar com a força da gravidade. Tudo isso além de treinar o pessoal de logística e manutenção.

“Então, treinar todos os mantenedores sobre como manter esta aeronave para que ela possa permanecer no ar, treinar o apoio em terra, os controladores de tráfego aéreo, os reabastecedores, as comunicações associadas a isso – tudo isso implica a manutenção desta plataforma.”

Ryder disse na quinta-feira que os Estados Unidos decidiram organizar proativamente o treinamento de pilotos ucranianos nos caças F-16 depois de perceber que o treinamento na Europa acabaria por atingir sua capacidade máxima.

“Portanto, na verdade, quando olhamos para os nossos aliados europeus que estão a ministrar esta formação, conscientes do facto de que queremos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para ajudar a que estes esforços avancem o mais rapidamente possível em apoio à Ucrânia, sabemos que, tal como o Dinamarqueses e holandeses estão se preparando para treiná-los”, disse Ryder. Pilotos, em algum momento no futuro, a capacidade será alcançada.” .”

A Guarda Aérea Nacional de Morris recebeu pilotos de caça ucranianos em março para avaliar a rapidez com que poderiam aprender a pilotar o F-16, um programa que mostrou que os pilotos ucranianos demonstraram capacidades acima da média em diversas áreas diferentes.

A base também abriga a 162ª Ala, parte da Guarda Aérea Nacional do Arizona, cuja missão é treinar parceiros internacionais no F-16. A unidade treinou pilotos de 25 países diferentes para pilotar aeronaves de quarta geração.

Comemorando o Dia da Independência da Ucrânia, o secretário da Defesa, Lloyd Austin, disse: “Os Estados Unidos têm orgulho de apoiar a Ucrânia e continuaremos a garantir que ela tenha o que precisa para lutar pela sua liberdade”. Ecoando uma promessa frequentemente feita pela administração Biden, ele disse num comunicado que os Estados Unidos apoiariam a Ucrânia “enquanto for necessário na sua luta pela segurança e pela liberdade”.

E no início desta semana, a Dinamarca e os Países Baixos – os países que lideram a coligação para treinar ucranianos para voar e operar os caças F-16 – comprometeram-se a enviar aviões para a Ucrânia. A Dinamarca prometeu enviar 19 caças F-16 para a Ucrânia nos próximos anos. Enquanto isso, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse que a Holanda forneceria 42 F-16 à Ucrânia, embora o primeiro-ministro holandês não se comprometesse a fornecer todos eles a Kiev.

O ministro da Defesa ucraniano, Oleksiy Reznikov, disse no domingo que os pilotos e equipes técnicas ucranianas já haviam começado o treinamento nos aviões. O “mínimo” para o treinamento é de seis meses, disse Reznikov, embora caiba aos treinadores decidir quanto tempo o curso durará.

Um porta-voz da Força Aérea Ucraniana disse que os F-16 poderiam “mudar o curso dos acontecimentos” e permitir que Kiev alcançasse “supremacia aérea nos territórios ocupados”.

Correção: Esta história foi atualizada para refletir que a Base Aérea da Guarda Nacional de Morris hospedou pilotos de caça ucranianos em março e abriga a 162ª Ala.